Следующими подвели сразу небольшую толпу, окружённую русскими дружинниками.
– И с кем мне тут говорить? – спросил вождь-русин.
– Я буду говорить, – на неплохом славянском заявил, выходя вперёд, рыжебородый человек в шапке чёрно-бурой лисы.
– Анбал Буртас? – удивлённо поднялись золотистые брови русина. – Какими судьбами?
– Обычными. – Рыжебородый Анбал отвесил неглубокий поклон и звонко шлёпнул себя по свисающей с пояса мошне. – Торгую. Когда пришли твои воины, я сказал своим людям сесть в палатки и не лезть на рожон. Мы – торговцы, в войну русов и хазар не лезем.
– Раньше, – потемнел лицом русин, – ты всегда помнил, чем можно торговать, а чем не стоит.
Анбал только завёл глаза:
– Предки мои свидетели – я и сейчас это хорошо помню.
– Здесь торговали людьми!
– Но не я! – быстро ответил рыжебородый. – Я всегда помню правду, а до чужой кривды мне дела нет.
– Так у твоей правды есть границы?
– Да! – Анбал больше не кланялся и не отводил жёлтых глаз. – Вот границы моей правды!
Он ткнул пальцем в ту же мошну.
– Тут нет ни диргема, за который мне было бы стыдно! Вот моя правда – а в чужие кошельки я не заглядываю и на всей земле правду не пасу. Это – не моё дело, блюсти правду на всей земле. Это, по чести сказать, твоё дело, рус.
– Что ж, – задумчиво наклонил волчью шапку русин. – Ты, пожалуй, прав.
– У него в палатках были две девки наши, славянские, – подал голос дружинник, привёдший Анбала Буртаса с присными, неприязненно поглядывая на торговца.
Вождь-русин вопросительно поглядел на Анбала. Тот пожал широкими плечами.
– Эти девушки убежали, когда твои воины стали драться с хазарами. Они или подвернулись бы кому-нибудь на копьё, или убежали бы в лес и там пропали. Вот я и решил, – погладил бороду Анбал, – жаль будет, если пропадут. Я просто оберёг женщин твоего народа от беды.
– Девок сюда, – распорядился вождь.
Девок быстро привели. Мечеслав было встрепенулся – и разочарованно скривил губу. Это была не то что не Бажера или её односельчанки – девки были даже не из вятичей. Колечки, свисающие возле ушек, не топорщились семью лепестками, а скручивались на конце в завитки.
Северянки подтвердили слова Буртаса. Нет, не покупал. Да, убежали. Да, перехватили, когда бегали, но не били, даже поесть дали.
– Ну, пусть идут к другим, – распорядился вождь. Буртас только вздохнул в бороду, а русин вдруг рассмеялся: – А что, Анбал, если бы мы проиграли – вернул бы девок хозяевам? Или бы сам продал?
– А если бы я был великим князем в Киеве, ты бы кланялся мне в ноги, – огрызнулся Анбал Буртас. – С каких пор ты взялся судить не за сделанное, а за то, что кто-то мог бы сделать?