В ходе работы над БМД «Объект 915» пришлось отказаться от многих ставших традиционными для отечественной бронетанковой техники решений, в первую очередь — от идеи использования узлов и агрегатов легкого танка ПТ-76, которые частично были применены в конструкции БМП «Объект 914». Для снижения массы машины экономили каждый килограмм. Жесткие ограничения по массе и габаритам в сочетании с требованием большого запаса прочности (с учетом перегрузок при десантировании) заставили по-новому подойти к конструкции броневого корпуса. В результате одним из главных новшеств боевой машины десанта стало широкое использование в ее конструкции броневых алюминиевых и магниевых сплавов.
Задача по изучению и исследованию возможности использования легких сплавов (прежде всего, алюминиевых) для изготовления броневых корпусов легких танков и других боевых машин различного назначения была поручена московскому филиалу ВНИИ-100 (в 1967 г. преобразован во ВНИИ Стали) еще в конце 1950-х гг. Соответствующие научно-исследовательские работы в филиале развернулись с 1959 г. и велись под руководством И.И. Терехина, О.И. Алексеева, В.И. Лихтермана и Л.А. Фридлянда. Поскольку в чистом виде алюминий имел низкий предел прочности и малую твердость, то в качестве броневого материала он применяться не мог. Однако сплавы алюминия с магнием, цинком и некоторыми другими металлами отличались достаточными удельными прочностными характеристиками, чтобы обеспечить необходимую прочность и жесткость конструкции, и стойкостью к воздействию средств поражения при относительно небольшой удельной маесе. Толщина алюминиевых броневых преград при равной пулестойкости была в 3–3,5 раза больше толщины стальных броневых преград, поэтому прочность и жесткость алюминиевых листов оказывалась значительно выше, чем у стальных. Это позволяло во многих случаях отказаться от ребер жесткости, различных косынок, распорок, выштамповок и получить экономию массы корпуса до 30 % при сохранении одинаковой пулестойкости.
Кроме исследования различных алюминиевых сплавов, потребовалась немалая работа по изучению технологических особенностей изготовления из них различных броневых деталей (по операциям разделительной резки, подготовки кромок под сварку, гибки, штамповки, термообработки и т. п.). Особенно тщательно проводились изучение процессов сварки алюминиевых сплавов и отработка технологии полуавтоматической сварки сравнительно толстых броневых алюминиевых деталей. Первым практическим результатом этих работ и применением алюминия в отечественном танкостроении стало изготовление в 1961 г. в опытном порядке в филиале ВНИИ-100 натурного макета корпуса плавающего танка ПТ-76 из алюминиевой брони марки Д-20. Корпус прошел полный цикл ходовых и броневых (обстрелом) испытаний на НИИБТ полигоне в Кубинке и показал перспективность применения алюминиевой брони для бронемашин легкой категории по массе. При оценке результатов особо отмечалось, что благодаря значительному снижению массы использование алюминиевой брони наиболее целесообразно для плавающих и авиадесантируемых машин.