До сих пор Хойт не давал ей ничего сказать, а теперь, когда девушке представилась такая возможность, она не могла подыскать нужных слов: ей слишком многое нужно было рассказать. Господи! Это было слишком — Эрин не то что говорить, даже вспоминать о произошедшем не могла. В ее сознании, как живой, вновь возник ужасный образ чудовища в маске из человеческой кожи.
Эрин ткнула пальцем в сторону заросшей тропки, ведущей в сторону дома Хьюитта. Впрочем, теперь, когда наступила ночь, в этой чаще деревьев ничего нельзя было разглядеть.
Голос у Эрин дрожал и срывался. Она отчасти кричала, отчасти молила о помощи:
— Он там! Там! Вы должны мне поверить.
Эрин потихоньку начала приподниматься с земли. Ей нужно было поговорить с шерифом, ей нужно было его убедить.
Но Хойт опустил подошву своего ботинка прямо на спину девушке и снова прижал ее к земле:
— Лежи тихо, красотка, до тех пор, пока я сам не разрешу тебе встать.
— Господи! — застонала Пеппер. Она внезапно вспомнила фразу, сказанную их полусумасшедшей попутчицей: «Вы все умрете!»
— Господин шериф, пожалуйста… — самым искренним голосом взмолился Морган. «Если бы только Хойт соизволил их выслушать! Все бы тут же встало на свои места».
Но Эрин была уже не в состоянии себя контролировать. Все шло шиворот-навыворот. Все было неправильно. Трудно даже поверить, что все может быть настолько неправильно.
— Я НЕ МОГУ В ЭТО ПОВЕРИТЬ! ЧЕРТ ПОБЕРИ! — вскричала она.
Но Хойт посмотрел на девушку так, как смотрел на любого подозреваемого. Это его работа — никому не верить.
— Могу присоединиться к вашему восклицанию, — с нескрываемым сарказмом заметил он. «Эта девица может кричать, сколько захочет, но никуда она не пойдет, никто из них никуда не пойдет до тех пор, пока он сам, шериф, не разберется во всем происходящем».
— Хочешь знать, что я думаю? — начал Хойт, подойдя так близко, что его ботинки оказались прямо у лица Эрин. — Я думаю, что эту бедную девочку пристрелил твой парень, — пристрелил и сбежал.
— Он не убивал ее! — огрызнулась в ответ Эрин и тихонько добавила: — Недоносок!
— Почему вы не хотите выслушать ее? — взмолилась Пеппер.
Морган зашевелился. Этот цирк его уже окончательно достал.
«Хватит!»
Шериф выхватил из кобуры револьвер и выстрелил в землю.
Пеппер и Эрин закричали.
— Леди! Вы сами успокоитесь? — рявкнул шериф. — Или мне вас успокоить?
Теперь плакали уже все трое, даже Морган. Они дрожали и дышали тяжело и часто. Ребята были настолько напуганы, что даже не заметили: револьвер, который Хойт выхватил из кобуры, был тем самым, из которого сегодня утром застрелилась в их фургоне девушка.