И вдруг опять…
— Мама!
Высокий, немного нескладный подросток свесился с перил лестницы, что вела на второй этаж. В руках он держал скомканный свитер.
— Мам, у меня чемодан полный!
Со стороны столовой раздались шаги, и в дверном проеме появилась стройная светловолосая женщина с короткой стрижкой.
У Дениса оборвалось сердце.
Мама…
— Что случилось, Дениска? Ты звал? — Она прошла мимо и задрала голову, глядя на пустой пролет полуразрушенной лестницы…
Ему вдруг захотелось сесть на пол и закричать.
Не надо… Не надо!!!
Призрак подростка вновь прорисовался в его воображении, словно сконденсировавшись из пыльного воздуха.
— Мам, чемодан полный! Что делать?
— Придется оставить часть вещей, сынок, — спокойно отреагировала она. — Ты же знаешь правила. На борт можно пронести только четыре килограмма груза и не больше. Решай сам.
Она говорила спокойно, но в глазах затаилась тщательно скрытая боль… Тогда он не понимал, как она переживала. Не понимал, что видит ее в последний раз…
— Поторопись, Денис. Отец, наверное, уже в космопорту.
— Хорошо, мам… Я… Я сейчас!
Он бегом вернулся в свою комнату на втором этаже. Открытый чемодан стоял на кровати. Поверх одежды была бережно уложена собранная им из различных подручных средств тщательно отполированная модель космического корабля. Крейсер класса «Нова»…
Вздохнув, он взял в руки увесистую поделку…
И вдруг ему стало страшно. Впервые в жизни. Страшно покидать дом. Ехать в космопорт. Лететь на чужую планету…
Он вдруг со щемящей сердце болью осознал, что детство кончилось… Насовсем.
Он мечтал о космических кораблях. Он грезил ими, и вот… его мечта сбылась. Он летит в соседнюю звездную систему, на планету Элио, в академию астронавтики.
А игрушки придется оставить тут…
Денис решительно развернулся, подошел к стене, провел рукой по пластиковым панелям отделки, нашаривая выступ. Щелчок, и открылась неприметная, в тон стене дверка. За ней был тайник. На дне лежала стопка исписанных от руки листков пластбумаги — его первая и единственная, так и не законченная повесть о космических странствиях.
Он положил модель «Новы» поверх стопки листков и закрыл тайник. Затем повернулся и стал решительно перетряхивать содержимое небольшого дорожного кейса…
Нужно было торопиться. Отец не любил, когда он опаздывал…
…Ступени старой лестницы скрипели и стонали, когда он начал подниматься на второй этаж.
Дверь в комнату показалась ему незнакомой. Кто-то сменил ее, наверное, уже после его отъезда…
Дыхание Дениса стало частым и неровным. Толкнув дверь, он застыл на пороге.
Небольшая мансарда. Сквозь окна врывается солнечный луч, и потревоженная пыль клубится в нем, создавая прихотливые фигуры.