Капитан Джон Габасия смотрел на мутные картины искалеченной природы из-за небольшого окна временного жилого купола. Рядом с жилищем были развернуты два серебристых ангара, в одном из которых стоял их посадочный модуль, а в другом солдаты из технического взвода готовили к первому выходу на поверхность несколько аграрных роботов.
С точки зрения капитана, все это не имело никакого практического смысла, нужно было подождать еще лет сто как минимум, чтобы закончились губительные природные циклы, небо прояснилось и многострадальная планета вновь увидела солнце, не скрытое вуалью пепельных облаков…
Однако приказы отдавал не он, а та худенькая женщина, что стояла сейчас вместе со своим дройдом в самом начале древней аллеи, которая чудом сохранилась в ядерном пекле орбитальных бомбежек.
Над ними, отражая струи дождя, мерцал похожий на зонтик сгусток статис-поля.
Аллея, в начале которой стояли Даша и Хью, умерла больше ста лет назад. Вековые деревья, завезенные сюда еще с Земли, стояли по обе стороны потрескавшейся стеклобетонной дороги, словно черные скелеты, воздевшие к хмурым небесам свои искореженные, перекрученные старостью ветви-руки.
Даша, не обращая внимания на хлещущий дождь, вышла из-под зонтика статис-поля, наклонилась к узловатым корням первого дерева и зачем-то потрогала их, будто надеясь, что те оживут под теплом ее ладони, но их осклизлая, почерневшая поверхность была мертва… безвозвратно.
Сзади подошел Хью и накрыл ее от дождя сгустком висящего над ним поля.
— Дарья Дмитриевна… — укоризненно начал он.
Габасия отвернулся от окна. Он не понимал этой женщины, которая, будто призрак прошлого, застыла в странном промежутке между жизнью и смертью, словно никак не могла решиться и сделать добровольный выбор — либо жить и насаждать жизнь, либо оставить все как есть в объятиях серого сумрака давно овладевшей этой планетой смерти…
Словно ждала какого-то толчка, знака свыше…
Боевого офицера это угнетало и злило, но приказ полковника Фроста был скуп и однозначен — охранять и полностью подчиняться.
«Что я и делаю…» — с тоской подумал капитан, усаживаясь в кресло перед сферой интервизора.
Канал Интерстара передавал новости.
— Сегодня, 28 июля 2717 года, состоялось первое запланированное совещание Совета Безопасности миров, созванное по инициативе президента Элио Антона Эдуардовича Вербицкого, — жизнерадостно сообщил ему молодой диктор. — Как нам стало известно, на открытии этого беспрецедентного, исторического форума присутствовали главы правительств ста пятидесяти трех обитаемых планет…