Габасия привстал, выглянув в окно. Даша и Хью медленно шли по мертвой аллее. На улице по-прежнему хлестал дождь.
— Одиннадцать миров отказались прислать своих представителей, — тем временем продолжал вещать диктор, устроившись внутри уютной сферы интервизора. — В их число входят такие системы, как Эригон, Флиред, Зороаста, Ганио…
Капитан налил себе кофе, взглянул на контрольные датчики сенсоров и, удовлетворившись их показаниями, вновь переключил свое внимание на новости.
…Вербицкий выразил соболезнования по поводу тяжелой, внезапной болезни господина Джедиана Ланге и заявил, что его отсутствие не должно повлиять на эффективность работы межпланетного форума…
…В небесах Дабога сквозь унылую хмарь дождя вдруг что-то просветлело, блеснув за бескрайней чередой свинцовых облаков.
На сенсорной панели внутри купола тревожно замигали огни.
Габасия вскочил с кресла, тут же забыв про новости, и обеспокоенно пробежал глазами по шеренгам датчиков обнаружения.
Космический корабль, что шел на посадку, транслировал четкий, уверенный сигнал «я свой», но тем не менее капитан перекинул часть выключателей в боевой режим и замер, глядя на экран.
Сияние за облаками разрасталось, и вдруг свинцовая облачность разверзлась, выпустив в унылую хмарь интенсивно тормозящий космический истребитель.
Струи дождя, попав на раскаленные плоскости коротких атмосферных крыльев, вдруг взорвались облаками пара, сияние планетарных двигателей чуть угасло, и машина начала снижаться по пологой дуге.
Истребитель пролетел над куполом, ангарами, мертвой аллеей и сел, взметнув фонтаны вскипающей воды, на короткий язык старой стеклобетонной дороги, что выходил из-под деревьев и обрывался на оплавленном краю воронки, которая теперь превратилась в целое озеро дождевой воды.
Габасия выругался, схватил портупею и метнулся к выходу из купола.
Со стороны ангаров уже высыпал взвод технической поддержки.
Солдаты со всех сторон бежали к старой, мертвой аллее, посреди которой застыли две фигуры — девушка, что бессильно опиралась на локоть робота-андроида.
Сердце Даши вдруг оборвалось в бездонную пропасть.
Она ждала этого момента и боялась его, глядя на затемненный триплекс кабины.
Кто выйдет оттуда? Что за вести принес пилот горбоносой, короткокрылой машины?
Внезапно раздался шелест пневматики, и колпак кабины отъехал назад. Пилот истребителя, одетый в легкий серый скафандр без гермошлема, с болтающимися по бокам неподключенными гофрированными шлангами дыхательной системы, перелез через борт и легко спрыгнул на землю.
Дождь косо хлестал по истребителю и человеческой фигуре около него.