Пауза.
Затем из тьмы выплывает огромный знак вопроса.
И ответ, спокойный и деловитый:
— Там, куда он отправится, дополнительные возможности могут оказаться неоценимым подспорьем. Вот увидишь, когда начнем его обкатку. Мне не нужно, чтобы он прошел мимо искомого только потому, что не может заглянуть вниз, через пласт реголита, или погиб из-за заторможенной реакции, или неверно оценивал расстояния. Это было бы глупым риском, — рассудительно заявил голос. — Нет, мы дополним его мозг вполне современной электроникой. Он получит компьютерное видение и массу других возможностей.
Затем розовый свет вдруг начал угасать, и его разум пронзила боль…
Так повторялось много раз. Денис не мог вести счет этим предполагаемым операциям, результат которых неизменно сводился к одному и тому же — он проваливался в боль и черноту, получив, как утверждали общающиеся между собой голоса, «еще одну дополнительную возможность»…
Это было хуже, чем пытка.
Они, должно быть, не понимали, что Денис краешком сознания воспринимает их.
Из него лепили нечто чудовищное, не поддающееся осмыслению, а он не мог воспрепятствовать этому.
Сопротивление не входило в узкий круг его реальных возможностей.
Он даже не имел никакого представления о времени, и обрывки затухающих воспоминаний о прошлой жизни странно перемешивались в его сознании с этими потусторонними голосами, чернотой и еще чем-то непонятным, совершенно чуждым его пониманию.
Это «что-то» постоянно жило в нем и со временем стало проявлять себя все настойчивее.
Теперь, поднимаясь из омута беспамятства, он не только слышал эти голоса, к которым в конце концов начал даже привыкать, но и еще что-то…
Сначала это выражалось в неприятном ощущении взгляда со стороны. Словно кто-то невидимый смотрел на него из глубины обволакивающего мозг мрака.
Изучающий взгляд был холоден и абсолютно чужд.
Потом, спустя какое-то время, его вдруг начали посещать странные видения.
Словно он плыл в зеленоватой, но удивительно прозрачной воде, толщу которой пронзали направленные лучи точечных светильников. Они выхватывали из зеленоватого сумрака стены коридора, на которых жили нитевидные водоросли, и заодно указывали какое-то направление.
Для Дениса такие картины оказались столь противоестественны, что он вдруг ощутил острый спазм удушья, словно действительно плыл под водой.
Он начал задыхаться, пуская пузыри и тщетно пытаясь удержать дыхание. Ничего не получалось. Он хотел взмахнуть руками, чтобы плыть вверх, но рук не было.
Единственным новым ощущением оказалась страшная тупая резь. Наверное, в груди. Это спазм… Удушье…