Он панически искал выход, но ничего не мог поделать. Он тонул. Все его существо корчилось в судорогах, отчаянно протестуя против тонн зеленоватой прозрачной жидкости.
В конце концов, не выдержав борьбы, Денис открыл рот и вдохнул.
Вода с отвратительным бульканьем полилась в дыхательное горло.
Он захлебнулся…
…И тотчас в его сознание вновь ворвались голоса.
На этот раз оба они были неподдельно встревожены и в то же время радостно возбуждены…
— …Есть, господин Ланге! Есть! Он задыхается! Кислород, скорее!..
— Это фантомные ощущения, Анри! — возбужденно ответил второй голос. — Смотри, давление кислорода в норме! Но он задыхается!
— Господи, откуда это? Мы же вычистили из памяти все, что касалось его смерти… О боже!.. Интоксикация! Не может быть… Что делать? Почему это?!
— Спокойнее… Его мозг не верит в то, что он получает кислород. Посмотри на сканер, Анри, он считает, что плывет под водой в каком-то тоннеле. Я был прав! Прав! Ты только взгляни на это, видел где-нибудь подобное, а? Это не наши конструкции… Дьяволы Элио, он видит их! Видит!..
— Сэр, что мне делать? Сердце останавливается. Все признаки удушья!
— Гаси сознание, болван! Что растерялся? Заставь его не думать, и он не умрет!
Денису было страшно.
Потом спасительная тьма навалилась, как обычно, безо всякого предупреждения… Голоса истончились и заглохли.
Так продолжалось очень долго.
Он привык не только к голосам, но и к ирреальным путешествиям под водой.
Его сознание сумело примириться с этим.
Он уже не задыхался. Просто не думал о том, что надо дышать, и все стало получаться как-то само собой.
В какой-то момент голоса и розовый свет вдруг отошли на задний план, больше не тревожили, и он незаметно для самого себя раз от раза все глубже и глубже проникал в некую чуждую ему, противоестественную стихию.
Длинные коридоры, наполненные зеленоватой водой, плавно вливались в залы, в которых плавали, ловко работая ногами-ластами, уродливые пародии на человека, больше похожие на раздетые манекены.
Как ни странно, но Денис не чувствовал к ним должного отвращения. Он знал, что они здесь по делу.
В зеленоватом сумраке сферических залов тут и там светили бледные, размытые разноцветные огни. Он не подплывал близко, а издалека казалось, что это светятся какие-то приборы или пульты управления…
И только однажды он увидел звезды.
Голубоватые, яркие, режущие глаз россыпи звезд, на которые наползала страшная, бесформенная, темная тень.
Потом одна из искр звездного огня внезапно вспыхнула, стала распухать, окутываясь ореолом нестерпимого света… и он почувствовал, как в груди что-то болезненно оборвалось, словно он знал, там, у этой далекой звездочки, только что погибли живые существа.