В первый день знакомства, когда они в ожидании десантирования оказались в соседних капсулах и лежали, словно куколки огромных бронированных насекомых, в специальных ложементах спускаемого модуля, Грин первым завел разговор. Покосившись на Дениса, который украдкой поглядывал в его сторону, он забавно взвизгнул моторчиком укрепленной на месте глаза видеокамеры и, криво усмехнувшись, вдруг сказал, каким-то чудом дотянувшись пальцами в броне до своего лица:
— Пеноплоть, мать ее… Чешется!
Денис не выдержал и улыбнулся. В первый раз после собственной реанимации.
— Все спрашивают: почему не пересадил с задницы, — тем временем продолжал Грин, уставившись в низкий потолок десантного модуля, словно разговаривал сам с собой или рассуждал вслух. — А я им отвечаю: не могу, люблю ее слишком, чтобы уродовать. Пусть лучше морда некрасивая, зато зад цел, верно?!
Денис с трудом оторвал руку в броне и задрал над бортом открытой капсулы большой палец.
— А у тебя чего не хватает, лейтенант? — поинтересовался Грин.
— Половины мозгов… — ответил Денис, которому вдруг передалась жизнерадостность сержанта.
Из соседних камер послышался одобрительный гогот.
Так состоялось их знакомство. Теперь они вместе вот уже десятый раз подряд спускались на эту чертову луну искать иголку в стоге сена…
…Техники, что контролировали процесс экипировки, помогли Денису надеть тяжелую, снабженную псевдомускулами и экзоскелетом броню, в которой без поддержки сервомоторов он едва мог передвигать ноги, и, быстро прогнав на тестере все системы, помогли ему доковылять до открытой рампы десантного модуля.
Там уже ждали десять похожих на яйцеобразные гробы десантных капсул.
— Готовность! — коротко бросил старший техник. Нажав несколько кнопок подле рампы, он резво выпрыгнул наружу.
Десантный створ начал подниматься.
Внутри модуля вспыхнул красный предупреждающий свет.
— Начинаю отсчет! — раздался в коммуникаторах бесцветный голос пилота, и тотчас колпаки капсул пошли вниз. Еще секунда, и с сухим лязгом сработали замки, намертво замуровав десантников в бронированной скорлупе.
Денис постарался расслабиться и прикрыл глаза.
Наконец пол под ним дрогнул. На мгновение в груди возник холодок, это пилот оторвал тяжелый аппарат от стартовой плиты и повел его в шахту электромагнитной катапульты.
— Внимание! — раздался по сети его голос. — Десять секунд! Подберите животы, парни!
Удар катапульты, как его ни жди, пришел внезапно. Тело в тяжелой броне дернулось внутри кокона, и туг же наступила невесомость.
— Поехали, мать твою!.. — произнес кто-то из десантников.