– Двадцать восемь. Вы на две мину…
– Выключить, – сказала она.
Экран погас. Она села, а потом рывком вскочила с кровати. Единственным цветом в жилище Клэр был серый: пепельный потолок, мышиного оттенка стены, аспидный пол. Ничто не нарушало однообразия.
Она подошла к окну. Фотосенсоры на ставнях уловили её приближение, и толстые серые створки раздвинулись. Из окна сорокового этажа были видны возвышающиеся вокруг единообразные дома – прямоугольные коробки полукилометровой высоты, разделённые глубокими и мрачными ущельями тесных улиц. С затянутого смогом неба накрапывал химический дождь, на мокрых стенах небоскрёбов белели протравленные кислотой полосы.
Сейчас Клэр находилась в двести четырнадцатой казарме Разведслужбы. Дом, где она выросла, располагался на несколько километров восточнее. Вид из окон их с матерью квартиры ничем не отличался от этого, даже вытравленные полосы, казалось, были точно те же.
Вздумай Клэр покинуть город – а сделать это почти невозможно – она бы оказалась в бесплодной каменистой пустыне. На планете Уллей было всего два сравнительно небольших массива суши, ни один из которых гостеприимным не назовёшь. Корпорация «Мелко» начала колонизацию Восточного континента триста двадцать семь лет назад. Три года спустя корабли горнодобывающего консорциума «Бродвин» приземлились на Западный континент. Представители «Мелко» считали всю планету своей собственностью и потребовали, чтобы «Бродвин» немедленно прекратил колонизацию, на что последние ответили категорическим отказом.
Обе корпорации начали стремительную разработку природных ресурсов планеты, стараясь добиться технического и военного превосходства друг над другом. Промышленное развитие обоих континентов обуславливалось гонкой вооружений. За сорок лет до того, как Клэр появилась на свет, вражда между компаниями переросла в отрытый конфликт: «Мелко» против «Бродвин», местные против захватчиков.
Клэр служила консорциуму «Бродвин» и была – если верить пропаганде «Мелко» – «злобным захватчиком». Но могла родиться на Восточном континенте и тогда стала бы «жадюгой-туземцем». Судьбу Клэр это бы не изменило. Война продолжалась очень долго, и обе стороны, стараясь деморализовать противника, постоянно утверждали, что вот-вот победят. На этом фоне любые персональные победы Клэр казались совершенно бессмысленными.
Она посмотрела на туманную улицу внизу. Если открыть окно и прыгнуть, то можно провести в свободном полёте около десяти секунд, прежде чем тебя размажет по тротуару.
Если прыгнуть…
Желание покончить с жизнью – самое противоестественное из человеческих стремлений, но это совсем не волновало стоявшую у окна Клэр. Ей было на всё наплевать.