– И кушаете мясо, по-варварски приготовленное на древесных углях, – добавил он.
– Мне нравится здешняя еда, – призналась она. – Хотя мне часто приходится заказывать наобум, ведь я не знаю названий блюд.
– Новые Дельфы – кулинарная столица юга. Ну, или претендуют на это звание. Собственно, в Провинциях считается, что каждый должен уметь готовить, неважно, нравится ему это или нет.
– Правда?
– Правда-правда. Плохих кухарок тут высмеивают. – Вен наклонился поближе: – Знаете Мину, дочь Лайэнн? Вообще готовить не умеет. Её стряпню в рот не возьмёшь.
Клэр улыбнулась:
– Уверена, моя вышла бы не лучше. Иногда вкус здешней еды просто ошеломляет. Да и вся планета – сплошное потрясение: вещи, цвета, люди…
Он придвинулся ещё ближе:
– Вы самый дисциплинированный, прагматичный человек из всех, кого я знаю. Не встречал никого, кто сумел бы так быстро освоиться. Ничто не может выбить вас из седла. Будь вы психором, в бионете вам не нашлось бы равных.
Сказать ему? Он её не предаст. Может…
– С вами так легко, – продолжил Вен. – Ваш разум – само спокойствие. Каждый день мне приходится иметь дело с людьми, чьи мысли, как беспрестанный белый шум. А с вами я наконец могу расслабиться…
Клэр чуть не завопила от разочарования.
– Вы так хорошо меня понимаете. Хочу, чтобы вы знали, как высоко я вас ценю. Обещаю, больше вам не придётся подвергаться опасности по моей вине. Сегодня вы проявили большое мужество, поддержали меня. Не многие служащие поступили бы так. Я этого не забуду.
Служащая… Вот кто она на самом деле. Хватит обманывать себя.
– Я сказал что-то не то? – спросил Вентуро.
– Нет, что вы. Я просто только сейчас заметила, что уже поздно, мне пора домой.
Для него она всегда будет «бесшумно мыслящей» Клэр, и только. Её ценность лишь в этом. Она приняла дружелюбие и сочувствие за более глубокие чувства.
– Я провожу вас вниз.
Она встала:
– Нет, спасибо. Я знаю дорогу.
Вен тоже поднялся:
– И всё же позвольте мне.
Она повернулась, посмотрела ему в лицо.
– В этом нет необходимости. Спасибо за ужин, – произнесла она ровным голосом и вышла.
– Один нашинкованный синий перец, – произнес компьютерный голос.
Клэр окинула взглядом горку продуктов на кухонном столе:
– Описать синий перец.
– Жгучий плод растения из семейства молодоцветных, богат ликопином и витамином С. Вкус: сладкий, чуть горьковатый. Внешний вид: темно-синего цвета, форма цилиндрическая, сужается к кончику.
На кухонном мониторе появилось изображение перца. Клэр выбрала нужный плод и положила его на разделочную доску:
– Продемонстрировать шинковку.