Она подошла к номеру 1672, постучала по пласти-стальной двери, и Чарльз открыл. Гостиная в номере оказалась просторной и совсем без мебели. В центре комнаты на металлическом пьедестале, выполненном в форме трёх обнаженных женщин, стоял высокий коммутационный портал. Левой рукой женщины поддерживали сосуд с тёмно-серой соединительной жидкостью, а правой – ласкали самих себя.
Клэр приподняла брови.
– Его продавали со скидкой, – объяснил Чарльз.
Дорим, сидевший в углу в единственном кресле, кивнул ей. Слева от него стоял парень, очень похожий на Карима, одного из мальчиков, ввязавшихся в неприятности.
– Коста, – сказал Чарльз. – Брат Карима, один из вашей команды.
Судя по виду, пареньку едва исполнилось восемнадцать.
– А это Зинаида, – представил Чарльз, слегка поклонившись пожилой женщине с яркими голубыми глазами. Она кивнула в ответ.
– Нонна.
Взволнованная девушка со светло-каштановыми волосами.
– Саим, – Чарльз указал на худого темнокожего мужчину лет двадцати с небольшим.
– Миттали.
Молодая женщина с тёмными, почти черными, волосами и светло-оливковой кожей.
– А это наш врач.
Блондин лет тридцати пяти в приветственном жесте поднял руку с портативного мед-бота.
– Тоня будет ему помогать.
Та кивнула.
– Томас, Сергей и Элен присмотрят за нами, пока мы будем в сети.
Двое мужчин и одна женщина помахали руками.
Всё, как Клэр и просила. Она сняла сумку с плеча, разулась и села на коврик перед порталом:
– Присоединяйтесь.
Шестеро членов её команды расселись по кругу.
– Сколько раз вы подключались к бионету? – задала вопрос Клэр.
– Семнадцать.
– Двадцать два.
– Восемь.
– Тоже восемь.
– Четыре.
– Дважды.
– Во враждебных зонах бывать приходилось?
Молчание. Иного Клэр и не ждала.
– Иногда бионет просто ошеломляет, – начала она. – Но как бы то ни было, наш мозг старается справиться с потрясением, преобразуя сеть в нечто знакомое. Мы бессознательно интерпретируем коды бионета, поэтому должны прислушиваться к своим инстинктам. Если какое-то место вызывает опасение, то, скорее всего, это ловушка. Видите чудище – вероятнее всего, это защитная программа или вражеский психор. Вы столкнётесь с множеством странностей: клинки, вырастающие из лап чудовищ; растения, мечущие молнии. Помните, надо верить своей интуиции. Всё, что пугает – опасно. Будьте осторожны и внимательны и останетесь живы.
– Но как тогда драться? – спросил Коста.
– Никак. Сражения я возьму на себя. – На губах Клэр появилась лёгкая улыбка. – У вас другая задача. В бионете есть два вида угроз: пассивные и активные. К первым относятся защитные компьютерные программы, которые включаются при появлении нарушителя. Вторые – это люди, психоры, патрулирующие бионет. Они гораздо опаснее. Узнать их можно по устрашающему виду, они сильно выделяются из окружения. Например, если вы видите бионет как зелёную лужайку и замечаете, что к вам приближается хищник средних размеров, то, вероятнее всего, это защитная программа. Если же перед вами огромный бык с клыками и щупальцами, то это психор.