– С удовольствием.
Они прошли по дому на балкон и устроились в мягких креслах, поставив бутылку и бокалы на столик между собой. Мели разлила золотистое вино.
– Не сердитесь на них, – начала она. – Думаю, что неприятности с Сангори выводят Вена из себя. Больше всего он ненавидит выглядеть дураком. Ещё с детства.
– Вы давно его знаете? – стараясь не выдать своих чувств, спросила Клэр.
Мели кивнула:
– Мы росли рядом. Его кузина встречалась с моим младшим братом. Я сказала что-то не то?
Клэр была уверена, что не показала своих эмоций. Она повнимательнее присмотрелась к собеседнице.
– Я обучена в деталях различать выражения лиц, – пояснила Мели. – На вашем промелькнула неприязнь.
– Зачем вас этому учили? – спросила Клэр.
– Я киллер. Точнее, была им много лет. В нашем деле умение мгновенно распознавать чувства крайне полезно, – улыбнулась хозяйка. – Продляет жизнь. Так чем же вы недовольны?
Клэр перевела взгляд на цветы.
– Вы напомнили мне, что я здесь чужая.
– Да? И откуда вы?
– С Уллея.
– А как вы познакомились с Веном?
– Он взял меня на работу.
Клэр замолчала, надеясь этим и ограничиться, но собеседница смотрела на неё с большим интересом. Пауза затянулась.
– Война окончилась, – продолжила Клэр. – Я была простым секретарём, не военным…
Двадцать минут спустя, когда она завершила свой рассказ, Мели улыбнулась:
– Я рада, что вы нашли друг друга. Вентуро почти в том же возрасте, в котором был мой муж, когда мы поженились, а по меркам потомков мы с ним припозднились.
Клэр посмотрела на свой опустевший бокал.
– Я думаю, вы всё не так поняли. Мы с Веном не пара. Я его секретарь.
Мели отпила вина.
– Понятно. А я-то надеялась… Подслушивать чужие разговоры невежливо!
Клэр отпрянула. Внизу в саду что-то прошелестело, за деревянный столб – опору крыши – ухватилась сначала одна, а потом и вторая загорелая ладошка, и на балконные перила, подтянувшись, взобрался мальчик с серыми глазами Селино и тёмными волосами Мели. На смуглом виске виднелась засохшая кровь, а на левом предплечье – длинный порез.
– Как всё прошло?
Паренёк гордо поднял голову:
– Я его уделал.
– Хорошо. Иди умойся. Отец потребует подробный отчёт за ужином.
Ребёнок скрылся в доме.
– Проблемы с соседским мальчишкой, – сказала Мели.
– У вас необычная культура, – отметила Клэр. – Красивая, яркая, полная страсти – но и необузданная.
Мели потянулась:
– Это всё планета. Горячит кровь и заставляет совершать безумства. Сопротивляться бесполезно, Клэр. Рано или поздно вы тоже попадёте на крючок.
Клэр вспомнила, каким увидела лес в бионете.
– Думаю, я уже попалась.