– А вот на эту взгляните. Смотрите, какая красавица. Только сегодня из леса. Месяц минимум простоит. И недорого: всего сто рублей за метр. Рублей двадцать могу скинуть.
– Какая-то она однобокая…
– Так это на морозе. А в тепле веточки расправит.
– Я еще повыбираю.
– Пожалуйста, пожалуйста. Но лучше, чем у меня, вы в этом районе елок не найдете!
Примерно то же самое Чернаков слышал от продавца на соседней улице. Они все говорили одинаково, словно читали одну и ту же инструкцию по торговле елками. «Сегодня из леса, месяц простоит, лучше не найдете, могу скинуть…»
Месяц простоит… И где, интересно, она будет стоять месяц? На балконе? Или на мусорке?..
Наконец он вытащил из кучи сваленных на снег деревьев достойный экземпляр. Метра два с половиной, правильной формы и без ломаных веток. Прислонил к ограде, оценил со стороны.
– Вот эту.
– Отличный выбор! – одобрил продавец, приставляя к дереву размеченный шест. – Я для себя хотел оставить, но так и быть – берите. Триста рублей.
Вячеслав Андреевич расплатился.
– Удачи в новом году, – пожелал продавец.
– Спасибо. Она мне точно пригодится…
Чернаков вернулся к машине, оставленной на проспекте.
«Ну и куда ее ставить? В гостиную или спальню? А украшать чем? Есть набор гаечных ключей, домкрат, ветошь, освежители воздуха…»
– Мама, смотри какая у дяди елочка… Красивая.
Он обернулся. Рядом с машиной стояли девочка лет восьми и молодая мамаша, державшая в руке несколько елочных веток. Видимо, на целую елку не хватило денег – вид у обеих был далеко не олигархический.
– Пойдем, Вера, я замерзла…
– Мам, я такую же хочу… Большую.
– На будущий год купим большую. Пойдем.
– Я хочу сейчас…
Чернаков улыбнулся, воткнул елку в сугроб перед девочкой: «Это тебе!» – подмигнул, быстро сел в машину и растворился в вечерней темноте.