Хельмут грустно проследил за чаркой, но спорить не стал. Всемир, посмотрев на друга, предложил:
– Мою бери. Чего-то мне больше не хочется.
– Не хочется – не пей, – обрадовался Хельмут. – Поешь, да на боковую.
Дальше они пили вдвоем. Опростав не меньше пяти чарок, атаманша всмотрелась в меня и спросила:
– Что делать собираешься?
– Посмотрим, – неопределенно ответил я.
– Ты вроде бы в какой-то город шел. Ульбург, Ульбург… – поинтересовался каторжник, который пытался кормить кусочками филе Всемира, а тот лишь морщился.
– Вроде того…
– Ну рассказал бы, что за беда такая. Вдруг – помочь сумеем, – предложила Марта.
Я посмотрел на женщину. Выглядела она трезвой, ну разве что глазенки блестели… Что я теряю, если расскажу правду?
– Товарищей должен с каторги вытащить, – сообщил я.
– Чего? – в один голос спросили Всемир и Хельмут, уставившись на меня, словно на диво лесное.
– Поясняю, – четко и чуть ли не по слогам сказал я: – Сбежал, потому что помогли друзья. Теперь нужно вернуться и освободить ребят.
– Ни хрена себе! – выругался Хельмут. – Ты хоть представляешь, сколько там охраны?
– Представляю, – кивнул я. – И очень даже хорошо.
– Да чтобы этот рудник осилить, целая армия нужна. Ты где армию наберешь?
– Не знаю. Но я обещал…
– Не знает он, видите ли… – фыркнула Марта, разливая остатки шнапса. – Зачем тогда обещать?
Я обвел взглядом присутствующих и улыбнулся… А что мне нужно было сказать? И вообще, с какой стати я должен кому-то что-то объяснять?
– Может, еще бутылочку? – заискивающе спросил Хельмут.
– Хватит! – жестко отрезала атаманша, поднимаясь из-за стола. – Посуду не забудьте помыть, – бросила она, скрываясь в комнате.
Я с удивлением воззрился на то, как Хельмут стал торопливо собирать тарелки и миски.
– Иди за ней, – подтолкнул меня бывший каторжник. – Мы тут сами…
Ай да баба! Сумела же мужиков «застроить». И что, совсем не ревнуют? Впрочем, это их хлопоты, решил я и, постучав по косяку костяшками пальцев, откинул шкуру, не дожидаясь ответа. Когда глаза привыкли к темноте, увидел, что атаманша неторопливо снимает с себя одежду. А фигурка у нее, хоть и костлявая, но очень даже ничего.
– Я уж решила, что не придешь, – насмешливо сказала женщина и протянула ко мне руки.
Стараясь не вспоминать ее жуткое лицо, я пошел навстречу, думая – получится ли? А потом мысли куда-то исчезли, и все получилось…
– А ты вовсе не старый. Давно так хорошо не было… – счастливо вздохнула Марта, вытягиваясь на шкурах. Поймав мой вопрошающий взгляд, пренебрежительно кивнула на дверь в зал: – Эти с женщинами не любят.