Вскоре отец уснул, я вышел и решил дождаться Мэдди у нашего семейного автомобиля.
— Привет ещё раз. Ты как?
— У тебя замечательный отец, — задумчиво проговорила она. Глаза были всё ещё красные.
— Да, жаль, что я не помню, каким он был раньше.
Кажется, Мадлен покоробило моё замечание, но она промолчала.
— Послушай, нам нужно поговорить. Если собираешься на тот берег, не подбросишь меня?
Мадлен, как взрослая женщина, не могла отказать.
— Не стоило изображать перед отцом влюблённого.
— Я просто не хотел, чтобы он что-нибудь заподозрил.
— Ну ещё бы! Попробуй ещё разок — и я отдавлю тебе ногу.
— Ладно, я буду предельно внимателен.
Застегивая ремень безопасности, Мэдди заметно нервничала и, наконец решившись, спросила:
— Так ты… встречался с Ральфом?
— М-да, поболтали немного. — Я постарался подчеркнуть интонацией сложное чувство — нечто среднее между равнодушием и лёгкой неприязнью.
— И как, разобрались?
— Не совсем.
— Не совсем? Перестань, что ты ему сказал? А он что тебе ответил?
— Тебе это будет неинтересно.
— Мой бывший муж, отец моих детей встречается с моим бойфрендом — по-твоему, мне это неинтересно?
Она сунула талон в парковочный автомат, шлагбаум поднялся, пропуская нас.
— В общем, он сказал, что невозможно построить плотину через Гибралтар, а я сказал, что стоит попытаться, дабы Южная Европа, Северная Африка и Ближний Восток не теряли своих прибрежных территорий.
Оторвав взгляд от дороги, она изумленно посмотрела на меня:
— Прости, не понимаю.
— Чего? Что уровень моря поднимается? «Венеция в опасности»? Он полностью отверг мою идею о морской дамбе, подобной той, что на Темзе.
— Ясно. То есть ни о чем серьёзном вы не поговорили?
— Уровень моря — это достаточно серьёзно. Но — нет, мы не говорили о том, как поместить слона в квартире.
— Что ещё за слон в квартире?
— Ну, ты, разумеется…
— Ты хочешь сказать, что я — слон? — В голосе появились угрожающие нотки.
— В том смысле, что ты — такая же масштабная тема, как слон в квартире.
— Значит, я огромный жирный слон, меня нельзя не заметить, потому что я такая толстая?
Невероятно, но мне опять пришлось защищаться. Телефон Мэдди пискнул, и на следующем светофоре она прочла новое сообщение.
— Он говорит, ты чуть не поколотил его!
— За что? За обсуждение уровня моря? Да он просто параноик! Неужели я способен поднять руку на мужчину в банном халате! — Эта деталь явно смутила её, на что я и рассчитывал. — Из чего я сделал вывод, что он уже переехал.
— Нет, нет! Просто дети сегодня ночевали у школьных друзей, и он остался на ночь. Но они не догадываются, что Ральф иногда проводит ночь в нашем доме, так что не рассказывай им.