Клим, прикрыв глаза рукой, тихо застонал. Лот и Морак осуждающе поглядывали то на меня, то на стражника. Я смутилась под их взглядами и постаралась спрятать улику, выдававшую меня с потрохами, за спину.
— Что-то не так? — Я состроила невинные глазки.
Морак, не ожидавший столь наглого вопроса, открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба. Лот укоризненно качал головой:
— Алиса, надо было продержаться всего лишь минуту, а не вырубать стражника!!!
— Да вы что, издеваетесь? Посмотрите на него и на меня. Он больше! Он сильнее! И он меня просто в лепешку превратил бы, успей догнать!!! А у меня нет желания становиться плоской и круглой, по крайней мере еще лет сорок!
— Алиса, стража не причинит вреда ни одному новичку. Они просто помогают в отборе.
— Надо было раньше предупреждать!
Мастер тяжело вздохнул:
— Ты прошла первый этап. Но в дальнейшем попрошу следовать правилам. А теперь отойди в сторону и подожди остальных.
Я последовала требованию Мастера, наблюдая, как моего оппонента уносят на носилках. Проводив его взглядом, я нашла в толпе сражающихся Лили. Она вовсю размахивала тонким мечом, ловко отбиваясь от своего противника. Казалось, вокруг нее образовался невидимый щит, защищающий ее от любого удара. Было видно, что она ни капли не устала в отличие от своего «врага». Но тут мое внимание отвлек стражник, быстро двигающийся в нашем направлении. Его лицо перекосило от гнева и обиды. Он крепко сжимал руками полы своего плаща. Чуть поодаль шагал весьма располневший Алистер. Лот удивленно поднял брови. Стражник остановился на нижней ступеньке и сердито засопел. Я посмотрела на юного мага, и тот хитро мне подмигнул.
— Что случилось? — спросил Лот.
— Мастер! — начал стражник. — Я отказываюсь продолжать бой с этим жуликом! — Он ткнул пальцем в Алистера. Тот, подняв глаза к небу, насвистывал какую-то веселую песенку.
Мастер, нахмурившись, покосился на новичка:
— Я жду объяснений, студент.
Алистер удивленно взглянул сначала на стражника, а затем на Мастера.
— А что не так? — состроил невинную физиономию парень.
Он определенно начинал мне нравиться.
— Почему страж отказывается проводить тебя по первой ступени отбора?
— А мне откуда знать?
Задохнувшись от такой наглости, стражник поднялся еще на одну ступень и возмущенно заговорил:
— Мастер, этот плут украл у меня все оружие. Мне нечем драться.
— Наглая ложь, — спокойно возразил Алистер. — Ты мне сам его отдал, ты просто не помнишь.
— Кошелек я тоже тебе сам вручил? И ключи от комнаты? И амулет защиты от магии? И…
— Конечно, сам.
Глаза Мастера расширялись по мере перечисления вещей, которых лишили стражника за столь короткий срок.