– Когда уж на хазар пойдем? – выдохнул тоскливо Мечеслав, опускаясь рядом с Икмором и принимая у друга гостеприимно протянутый ковшик. – Сил моих нету дожидаться!
Младший сын Ясмунда пожал плечами:
– Да вот как вернемся из полюдья, верней всего, сразу и двинемся.
Мечеслав Дружина замер, не донеся до рта ковша с квасом. Повернулся к другу.
– Ну? Верно?
Тот только кивнул.
– Ты от князя слышал?
Икмор глянул на вятича укоризненно.
– Я, Дружина, чужим словам не разносчик, особенно княжьим. Тут только и надо – глаза открытыми держать да головой думать не лениться. Смотри – чему мы потных с посада учим?
– Ннну… на стены лазать. И против конных сто… – Мечеслав осекся.
– Дошло? – Икмор подмигнул. – У кого конного войска много, а пешего, считай, вовсе нету? У степняков. А кто из степняков крепости строит? Да считай, одни хазары. А как учим-то – роздыху толком не даем. Недаром вон посадская старшина жалуется. Значит, немного времени осталось. Даже можно сказать, какой дорогою на коганых двинемся.
Мечеслав Дружина только молча глядел на приятеля во все глаза.
– Ну думай же! С чего Пардусу так ваши засеки понадобились? Ведь не Киев же впрямь закрывать – на что засеки при таких-то стенах? Значит, вашей землёю пойдём, через вятичей!
Мечеслав запустил пятерню в волосы, взъерошил их, сдвинув к затылку колпак-прилбицу. Покрутил головою.
– Ну, Икморе… ты и впрямь Вещему Ольгу внук!
Икмор смущенно улыбнулся.
– Да ладно, скажешь… – Потом, уже без улыбки, прибавил: – Ты это, лишний раз не повторяй. Мало ли кто услышит… Киев.
– Не болтун, – тоже посуровев лицом, отозвался вятич.
Встал уже было – и резко повернулся к другу:
– Постой! А чего… чего тогда против засек-то учить воевать?!
Икмор удивленно поглядел в ответ:
– Ну как – на случай, если кто из ваших за хазар встать вздумает.
Мечеслав отскочил в сторону, взмахнув полою плаща, ухватился за меч. Проговорил, глядя заледеневшими голубыми глазами:
– Встань. Встань – и повтори!
Икмор, не поднимаясь со скамьи, строго поглядел сыну вождя Ижеслава в лицо.
– Дружина, если я сейчас солгу – можешь тут и рубить, противиться не буду. Только это ваше вече, само, без боя, решило пойти под каганову руку. Так?
Вятич, тяжело дыша, прикрыл глаза, сжимая и разжимая пальцы на черене меча. Потом выдохнул неохотно:
– Так…
– Тогда объясни, почему князь не должен ждать такого от ваших? Не должен ждать, что если нашлись впустившие хазар в свой дом – найдутся и те, кто встанет за них с оружием? Потому что вы – славяне? Мечеслав, у хазарского князя в войске немало тех, кто ни лицом, ни речью не отличен от нас. А когда северяне при князе Черном воевали с хазарами, пытаясь избавиться от дани – им славяне же из Дерев в спину били. Так было, слышишь?