Я посмотрел на часы:
– Совсем я вас задержал. Мне пора в обратный путь.
– Хотите прогуляться к футбольному полю перед отъездом? – спросил Дек. – Тренер Борман просил вас привести, если будет такая возможность. Они уже, разумеется, тренируются.
– Вечером, во всяком случае, прохладнее. – Элли поднялась. – Возблагодарим Бога за маленькие радости. Дек, помнишь, как три года назад у Хастинга случился тепловой удар? И как они сначала решили, что это сердечный приступ?
– Не могу представить, с чего ему захотелось повидаться со мной, – пожал я плечами. – Я перетащил его лучшего защитника на темную сторону Вселенной. – И, понизив голос, прошептал: – В актерское мастерство!
Дек улыбнулся.
– Да, но вы спасли другого лучшего игрока от возможного исключения из Бамы. Так, во всяком случае, думает Борман. Потому что, сын мой, таково мнение Ладью, которым тот поделился с любимым тренером.
Поначалу я никак не мог взять в толк, о чем речь, потом вспомнил «танцы Сейди Хокинс» и заулыбался.
– Я всего лишь застукал их распивающими бутылку горячительного. Выбросил ее за забор.
Дек перестал улыбаться.
– Одним из них был Винс Ноулс. Вы знали, что он выпил, перед тем как в последний раз сесть за руль?
– Нет. – Но меня это не удивило. Автомобиль и спиртное – популярный, а иногда смертельный коктейль для старшеклассников.
– Да, сэр. Так вот, сказанное вами на танцах и случившееся с Винсом привело к тому, что Ладью поклялся не прикасаться к спиртному.
– И что вы им сказали? – спросила Элли. Она уже доставала из сумочки кошелек, а я с головой ушел в воспоминания и не стал спорить насчет счета. Не поганьте свое будущее – вот что я им сказал. И Джим Ладью с его небрежной «я держу этот мир на поводке» улыбкой принял мои слова близко к сердцу. Мы не знаем, на кого, когда и почему можем повлиять. Во всяком случае, до тех пор, пока будущее не пожрет настоящее. Узнаем, когда уже слишком поздно.
– Я не помню.
Элли пошла к Элу, чтобы заплатить по счету.
Я повернулся к Деку.
– Скажите миз Докерти, чтобы она остерегалась этого мужчины с фотографии. Дек, вы тоже остерегайтесь. Он, вероятно, и не появится, я уже начинаю думать, что ошибся, но как знать. И он, возможно, не в себе.
Дек пообещал.
12
В последний момент я едва не отказался от прогулки к футбольному полю. Джоди выглядел удивительно красивым в косых лучах скатывающегося к горизонту солнца, и в душе я хотел немедленно свалить в Форт-Уорт, пока еще мог заставить себя туда ехать. Я до сих пор задаюсь вопросом, что изменилось бы, поедь я сразу после ужина? Может, ничего. Может, очень многое.