Каждый этап социальной эволюции создает свою собственную мотивационную систему. В первобытные времена стимул охотиться ради добывания пищи порождался голодом; стимул создать копье или лук со стрелами развился в силу необходимости усовершенствовать процесс охоты. С наступлением аграрной революции необходимость охотиться сократилась, и мотивы сдвинулись в сторону культивирования зерновых культур, разработки дополнительных орудий труда, приручения животных и защиты личной собственности. В обществе, где люди обеспечены едой, медицинским обслуживанием, образованием и жильем, стимулы снова меняются соответствующим образом. Люди получают шанс исследовать другие возможности и образ жизни, о которых и не помышляли в прежние времена.
Природа стимула и мотивации зависит от многих факторов. Мы знаем, например, что физическое и психическое здоровье человека непосредственно связано с его уровнем мотивированности и производительности. Мы также знаем, что здоровые младенцы от природы любознательны. В Индии и других регионах, где наблюдается большой дефицит определенных ресурсов, многие мотивированы против накопления богатства, материальной собственности и отказываются от мирских благ. При таких условиях жизни это не слишком трудно, что контрастирует с акцентом западной культуры на накоплении материального богатства. Так какая же позиция верна? Ответ на этот вопрос зависит от вашей системы ценностей, определяющейся культурой общества, в котором вы живете.
Некоторые люди преодолевают недостатки своей среды обитания, несмотря на нехватку положительной мотивации. Они обеспечивают свою собственную мотивацию, в состоянии видеть улучшение во всем, чем бы ни занимались, при этом достигают чувства истинного удовлетворения. Их самомотивация не зависит от одобрения других. Дети, которые действительно нуждаются в поощрении со стороны окружающих, склонны к заниженной самооценке. Дети, которые в таковом не нуждаются, вырабатывают чувство самоуважения, улучшая качество собственной деятельности.
На протяжении всей истории человечества большое количество новаторов, художников и изобретателей безжалостно эксплуатировались, высмеивались и подвергались оскорблениям, при этом они почти не имели материальной мотивации. И все же они вынесли эти испытания, потому что они были мотивированы, стремясь изучить и открыть новые способы создания различных вещей. С другой стороны, Леонардо да Винчи, Микеланджело и Бетховен (это всего лишь несколько наиболее творческих личностей в истории человечества) получали щедрую материальную поддержку богатых покровителей. Но это ни в малейшей степени не умалило их мотивированности. Напротив, эти люди стремились достигнуть новых высот творческого потенциала, терпения и личных успехов. Творческий потенциал зачастую играет роль собственного стимула.