Развитие нанотехнологий и синтезирования продукции предоставляют человечеству возможность совершенно неограниченно командовать своей судьбой. Мы можем преодолеть дефицит раз и навсегда, фактически устранить бедность, ненужное человеческое страдание, лишения и, возможно, даже необходимость работать. Куда это нас приведет? Будут ли люди в конечном итоге заменены высокоэффективными машинами? Что мы будем делать? Как мы будем зарабатывать на жизнь? Некоторые опасаются, что машины, оснащенные искусственным интеллектом, в конце концов, возьмут верх над людьми. Станут ли люди лишними?
В этой главе мы исследуем возможности будущей автоматизации — ее преимущества и угрозы. Следует иметь в виду, что эти механические порождения человеческого интеллекта пока что могут делать только то, на что их запрограммировал человек. При всей их изощренности они не обладают ни одним из наших устремлений или недостатков, да и вряд ли когда-либо они будут на это способны. Поэтому все зависит только от нас: используем ли мы их, чтобы улучшить нашу жизнь во всех областях или обслуживать наши страхи, предубеждения и жажду власти. Наше будущее и будущее наших технологий находится в наших руках.
Впервые в истории у нас есть информация, необходимая, чтобы взять в свои руки управление собственной судьбой. Мы также полностью ответственны за решения, которые принимаем, и их последствия. Достаточно ли у нас способностей, желания и здравого смысла, чтобы четко продумать и реализовать изменения ради всеобщего блага, или же мы будем ожидать некоей катастрофы, которая определит наше будущее?
Если общество желает улучшить качество жизни людей, оно должно преодолеть ригидность ныне существующей системы. Наука и техника непрерывно обновляются и модифицируются, но традиции, ценности и нравы общества имеют тенденцию к статичности. Если бы устаревшие, безоговорочные, основанные на эмоциях методы, используемые нашим современным правительством и экономическими системами, были применены к наукам, технический прогресс был бы весьма скромным.
Основные страхи в связи с наступлением эпохи кибернетизации заключаются в идее относительно того, что миллионы людей останутся невостребованными, будучи не в состоянии приспособиться или понять путь новой культуры общества. И действительно, некоторые люди отстают или не спешат идти в ногу с изменениями. Большинство из нас не понимает сути научно-технических достижений, лежащих в основе создания продуктов, которые мы давно используем. Все меньше и меньше людей самостоятельно ремонтируют свои автомобили. Очень немногие ремонтируют свои собственные компьютеры, холодильники, или телевизоры. У нас нет ни навыков, ни инструментов, ни времени на все это. Одним из интересных преимуществ новых технологий является отсутствие необходимости понимать оные, чтобы их использовать. Доля человеческого взаимодействия оказалась настолько велика, что бывшие страны третьего мира с легкостью сделали огромный скачок от гужевых плугов к использованию компьютеров, при этом многие теперь являются лидерами на рынке разработчиков программного обеспечения.