— А… ага, — согласилось дите хрипловатым голоском и начало шарить возле себя, что-то ища.
Черт, а где же теперь искать его друзей?! Озаботился землянин и, уже привычно прикрыв глаза, обернулся в ту сторону, куда побежал ближайший.
Опаньки! А пятно-то возвращается, и движения у него очень странные. Нехорошие такие, крадущиеся. Ну да, ребенок ведь не знает, что его видят! Неожиданно сообразил Костя. И раз так крадется — значит — собирается напасть.
Интересно, а где же третий? Стан осторожно скосил взгляд в другую сторону и обнаружил, что третий тоже крадется к нему. Вот оно как!
А детки-то не такие уж простачки! Не иначе как заранее план продумали. Ну, извините, малыши, на этот раз ваша тактика не прокатит. Стан приготовился и едва пятна, ускорившись, ринулись на него, перекатом ушел в сторону. И тут же вскочив, зажмурился и легонько провел ногой там, где предполагал найти мягкие места столкнувшихся ребятишек.
Дружный вскрик поведал, что парень не промахнулся, а появившаяся, как по волшебству куча мала из трех маленьких тел заставила изумленно присвистнуть.
— Прости нас! — дети мгновенно сообразили, что стали видимыми, — мы не хотели!
— Чего не хотели? — Стан был полон решимости провести полное расследование.
— Тебя убивать!
— Как интересно! А зачем тогда вы крались в мою сторону?
Почувствовав знакомую слабость, Костя осмотрелся и присел на пригорок. Странным деткам ее лучше было не показывать.
— Немножко оглушить… — они виновато смолкли, потом, вздыхая признались, — чтоб ты не забрал Витти.
— Зачем мне Витти? — Изумился землянин, — мне и своих забот хватает.
— Он не врет, — выбрался из-под веток первый малыш и аккуратно спрятал в карман что-то серенькое, — и он не злой.
— Так я понимаю, — медленно произнес Стан, — что вы тоже видите… живых существ?!
Присмотрелся к озадаченным мордашкам и осознал, что крупно ошибся, посчитав их детьми. Ничего детского, кроме малого роста в этих человечках не было. И Витти был старше всех. Лет пятидесяти, не меньше. Значит тут и такие водятся! И как они называются? А главное, в каких отношениях с обычными людьми?
— Каких… живых существ? — Осторожно поинтересовался Витти.
— Ну, вот я вижу белку на ветке, — прикрыв на миг глаза, подчеркнуто мягко и доброжелательно проговорил Костя, если есть возможность договориться, ее нужно использовать, — змею под тем кустом, вас вот видел, как вы шли по тропинке.
Он распахнул глаза и испытующе уставился на маленьких туземцев, надеясь не пропустить следующую попытку напасть на него. Ведь не может же быть, чтоб они отказались от борьбы так просто?