Назад он вернулся как раз вовремя, люлька снова опускалась. Народ дисциплинированно толпился неподалеку и Костик неожиданно задался вопросом, а нужно ли ему туда, наверх? Тут есть вода и тень, откуда-то берется еда… воспоминание о супчике потянуло за собой воспоминание о девчонке.
Теперь Костик уже не был так уверен, что она собиралась за него замуж, судя по погоде и смуглой коже большинства окружающих, он каким-то образом попал на юг. Возможно, в Индию или Турцию… всё настолько странно, что понять пока ничего невозможно. Кто-то больно пихнул Костика в бок, он оглянулся и заметил, что один из стоящих рядом людей делает ему непонятные знаки, пытаясь мимикой объяснить что-то важное.
Заподозрив худшее, Костик повернулся в сторону люльки и обнаружил, что воин уставился прямо на него. Сосед очень убедительно подтолкнул в спину, и парень понял, придется идти. Потихоньку доплетясь до платформы, Костя неловко взгромоздился на грязноватые, теплые доски и почувствовал легкий толчок.
Люлька неторопливо, как и прежде, двинулась наверх.
Просто так, из любопытства, наклоняясь вниз, Костик разглядывал устройство ямы и оставшихся в ней людей. И вдруг, словно иглой кольнуло, смутно знакомые черные глаза провожали его ненавистью и отчаянием. Теперь Костик разглядел её лучше, тоненькая, босоногая, в болтающемся грязном платье, с низко, по брови покрывающей голову тряпицей.
Клеть поднялась выше, дно ямы скрылось за густой листвой, а этот злой взгляд все жег душу парнишки.
Момент остановки корзины Костик едва не пропустил, спохватился лишь, когда соседи начали торопливо подниматься на ноги и почти бегом соскакивать на подвешенный в ветвях хлипкий мостик, состоящий из узких дощечек и веревок.
Побежал и он, пятерка по ОБЖ была вполне заслуженной. Если ты оказался в положении заложника, не стоит строить из себя камикадзе, дольше проживешь.
К радости Костика, мостик почти не раскачивался, накрепко растянутый незаметными тросиками, и закончился довольно скоро. Под ногами упруго подавалась плотно усыпанная листьями тропка, впереди светлел просвет.
Очень скоро он превратился в просторную поляну, за которой виднелись крыши небольшого поселка.
На краю поляны стоял накрытый снопами травы навес, под ним за длинным столом сидело несколько человек в разноцветных одеждах, похожих на римские тоги. Или сари индианок. По бокам невозмутимо стояли воины в туниках, многозначительно положив одну руку на рукояти мечей.
За навесом располагалось несколько огороженных загонов, но находились в них не животные, а люди, те самые, что уехали первым рейсом. По какому признаку их рассортировывали — Костику пока было непонятно, в одном загоне было несколько человек, в соседнем трое, а в крайнем всего один.