…»
Следовательно, рисковать было необходимо.
II
Первый раунд своей игры Грант выиграл относительно легко – береговые батареи выпустили по его флоту 525 снарядов и, как оказалось, добились 68 попаданий, но потопили они только один транспортный пароход. Восемь канонерок и два транспорта добрались до его стоянки ниже Виксбурга довольно благополучно. Через несколько дней «ночной прорыв» был повторен.
На этот раз по реке шли не бронированные канонерки, а обычные речные пароходы, команды которых были укомплектованы исключительно добровольцами – очень уж опасным было это предприятие. Но оно, сверх всех надежд, удалось, южане сумели потопить только один из шести пароходов. Теперь у Гранта, в его лагере в 30 километрах ниже Виксбурга по течению, было два армейских корпуса и свой флот [1].
Для организации переправы на восточный берег надо было отсечь всякую помощь, которую южане могли направить на выручку своего «Гибралтара». В надежде сделать это Грант позаимствовал « рецепт из острой южной кухни ». Из Теннесси 17 апреля в рейд по тылам войск Конфедерации, вглубь штата Миссисипи, была отправлена кавалерийская бригада из двух полков, общей силой в 1700 человек.
Война, как известно, перемешивает социальные слои и, случается, выбрасывает наверх очень неожиданные персонажи. Командир бригады, генерал Бенджамен Гриерсон, был как раз из их числа – начинал свою жизнь учителем музыки в Иллинойсе и в армию пошел добровольцем. В пехоту, а не в кавалерию, потому что в детстве лошадь лягнула его в голову, и он с тех пор лошадей боялся. Однако превратности войны заставили его все-таки перевестись в кавалерию – и он проявил там такую удаль, что к концу 1862 года командовал бригадой. Он имел такую репутацию, что Грант ему-то и доверил проведение рейда – и Грант в своем выборе не ошибся.
За 17 дней, с 17 апреля и по 2 мая, бригада Гриерсона прошла больше 1000 километров, вывела из строя две железные дороги, идущие через штат Миссисипи на восток, разрушила несколько тыловых баз южан, захватила много пленных и в конце концов добралась до позиций северян на юге Луизианы, у Батон-Руж, недалеко от Нового Орлеана.
Пока кавалерия Пембертона тщетно пыталась поймать бригаду Гриерсона, Грант 30 апреля 1863 года провел свою опасную переправу на восточный берег Миссисипи. Не ожидая подкреплений, он немедленно двинулся вглубь территории противника и разбил ближайший к нему гарнизон южан. Пембертон среагировать не успел, и в любом случае сил для немедленной контратаки у него было мало. Он решил, что его главной задачей должна быть надежная оборона Виксбурга.