— Да… Ты!
Он вопросительно посмотрел на нее.
— Честно говоря, удивление — это не совсем тот эффект, которого я добивался.
— Разве? Знаешь, Билл, я просто подумала, что ты, если захочешь, можешь быть чертовски милым.
Их взгляды встретились.
Вчера бы другой была его реакция на подобное признание, сегодня же похвала, видимо, показалась недостаточной.
— Не уверен, что твои слова можно принять в качестве комплимента.
Эстер пожала плечами.
— Я сказала то, что сказала, и не мое дело толковать сказанное.
— Не уверен, что ты правильно оцениваешь меня, и не знаю, достаточно ли сильны твои чувства ко мне.
— Увы, они с каждым часом становятся все глубже, и это пугает меня…
— Поясни, что ты имеешь в виду?
— Не думаю, что в этом есть необходимость, — тихо сказала Эстер, внимательно рассматривая свой бокал, потом резко подняла глаза на собеседника: — Это был прекрасный ужин, но я готова уйти, как только будешь готов ты.
Уильям предложил:
— Может быть, прогуляемся немного? После обильного ужина это полезно.
— Как хочешь…
Они так и поступили. Улицей, на которой стоял ресторан, они вышли к пляжу. А обратно возвращались, держа туфли в руках, как это уже было однажды.
— У нас уже есть свои милые традиции. — Эстер констатировала этот факт, моя ноги.
— Да, — подтвердил он.
Уильям не включал верхнего света и не делал никаких попыток прикоснуться к Эстер, но у нее больше не было сомнений: вот-вот что-то должно произойти. Уильям больше не улыбался.
— Ну же, Эстер, если ты согласна… если ты этого хочешь, — тихо прошептал он.
— Хочу, — также тихо подтвердила она, но с места не сдвинулась.
Не так давно она отрицала саму мысль о возможности физической близости с ним, считая, что серьезного продолжения у их отношений нет и быть не может. Но сейчас ей было наплевать на все умопостроения — она просто хотела этого мужчину, хотя где-то в тайниках подсознания мысль о пугающих последствиях присутствовала. Но что это могут быть за последствия, она даже не представляла. Пусть даже их роману не суждено продолжаться долго, но зато исчезнет стресс, вызванный уходом Патрика. И потом, как это приятно — ощутить себя женщиной, женщиной нужной и любимой.
Неожиданно для себя самой Эстер спросила:
— Ты не обидишься, если я покину тебя на несколько минут?
Он, не поняв причины, нахмурился, но кивнул утвердительно. Женщина ушла в ванную и пробыла там минут десять. Сняла вечернее платье, смыла грим, распустила волосы, почистила зубы. Разделась донага и накинула пеньюар. Потом настала очередь французских духов.
Эстер изучающе осмотрела себя в зеркале, потом, погасив в ванной свет, вышла навстречу Уильяму Картеру.