— Присаживайтесь, мистер Сингер.
— Зовите меня Билли.
— Хорошо, Билли. Не желаете ли выпить?
— Разумеется.
— У меня есть превосходное бренди.
— Отлично.
Теддерс взглянул на Брандеса, который тотчас же подошел к серванту и налил пару рюмок.
— Ранняя весна, — сказал Теддерс.
Билли кивнул, взяв бренди.
— У тебя была восхитительная карьера. Как замораживание, так и временное расширение сохранили тебя до тех пор, когда ты смог воспользоваться достижениями медицины. Настоящий старожил, хотя не похож.
Билли сделал глоток.
— Очень хорошая штука, — сказал он.
— Да. Настоящее коллекционное. Сколько в наши дни существует следопытов?
— Не знаю.
— Есть другие, но ты — самый лучший. Старая закалка.
Билли хихикнул.
— Что вам нужно? Теддерс тоже хихикнул.
— Самое лучшее, — ответил он.
— Что вам нужно выследить?
— Не совсем то.
— Тогда что же?
— Непонятно, откуда начать…
Билли посмотрел в окно на залитую лунным светом лужайку. Вдалеке перспектива прерывалась высокой стеной.
— Я — помощник по особым поручениям генерального секретаря Уолфорда, — наконец заявил Теддерс. — Он здесь, наверху, и там же страгийские посол и консул — Станго и Богарти. Тебе много известно о страгийцах?
— Встречал парочку там и сям.
— Какое они произвели впечатление?
Он пожал плечами.
— Высокие, сильные, умные… Что вы имеете в виду?
— Хотел бы поиметь одного из них в качестве своего врача?
— Нет.
— Почему?
— Они могут быть очень опасны.
— В каком отношении?
— Их трудно остановить. Они — оборотни. Они обладают своего рода умственным контролем над телом. Они могут передвигать органы. Они могут…
— Проходить сквозь стены? Билли покачал головой.
— Об этом не знаю. Я слыхал, но сам никогда…
— Это правда. У них есть система тренировок, развивающая у некоторых такие способности. Полурелигиозная, очень тяжелая, она отнимает годы и не всегда срабатывает. Но они могут получить несколько избранных адептов.
— Значит, вы знаете об этом больше, чем я.
— Да.
— Зачем же спрашивать меня?
— Одна из них на пути сюда.
Билли пожал плечами.
— У нас их живет несколько тысяч. И жило в течение многих лет.
Теддерс отхлебнул бренди.
— Все они нормальные. Я же имею в виду одну из тех, со специальной подготовкой.
— Ну и что?
— Она прибывает, чтобы убить генерального секретаря.
Билли понюхал бренди.
— Хорошо, что вы получили информацию, — сказал он наконец, — и можете передать ее службе безопасности.
— Хорошо, да не очень.
В течение всей беседы Теддерс старался установить с ним зрительный контакт. Наконец Билли уставился на него в упор, и тот ощутил некое чувство маленького триумфа, не осознавая, что это означало лишь сомнение в его словах.