Большой кусок каменной облицовки, отколотый выстрелом, скатился со стены, ударившись в выступ, под которым съежился Кот.
— Охотник! Я считаю… ты победил…
Билли выстрелил еще раз. На сей раз он опалил землю в десяти ярдах справа от упавшего камня, слегка сместил ствол налево и вновь спустил курок. Взорвалась вершина горы камней.
Казалось, он мог различить одну, массивную переднюю конечность, высовывавшуюся из-за холмика. Но на таком расстоянии трудно сказать наверняка.
Была ли это судорога?
Он выстрелил еще раз, попав в середину кучи.
Каньон зазвенел от громкого карканья. Опять возобновился тот хлопающий звук. Билли мельком взглянул вверх и заметил тень, двигающуюся направо.
— Все кончено, — запел он, положив голову на руку, — и мои благодарности возносятся, словно дым…
Слова улетали следом друг за другом, а его взор двигался по дну каньона. Тут лоб у него наморщился. Он поднялся. Наклонился вперед и выглянул.
— Почему? — спросил он вслух.
Ответа не было.
Тропа, которой он следовал, здесь не заканчивалась. Почему-то Билли не заметил этого раньше. Она бежала направо от него, загибаясь за стену каньона и пропадая из виду — предположительно, продолжаясь в более дальних областях этого места.
Он повесил на плечо оружие и поправил ранец. Возвратился к тому месту, где забирался наверх, и начал спуск.
Плечо болело. К тому же на лицо лил дождь, а острый камень впивался в спину. Железный Медведь осознавал это какое-то время, прежде чем понял: это означает, что он жив.
Железный Медведь открыл глаза. Поблизости на земле валялся фонарик Желтого Облака, освещая галечный откос.
Он повернул голову и увидел Желтое Облако. Тот сидел спиной к камню, вытянув вперед ноги, обеими руками сжимая левое бедро.
Железный Медведь поднял голову, вытянул руку, чтоб привстать.
— Я жив, — сказал он, принимая сидячее положение. — Как ты?
— Сломана нога, — ответил Желтое Облако. — Выше колена.
Железный Медведь поднялся, добрел до фонарика и, подобрав его, направил на Желтое Облако.
— Плохое место для перелома. Даже хромать нельзя.
Он сел на корточки рядом с другим мужчиной.
— Не знаю, что лучше всего сделать, — сказал он. — Есть предложения?
— Я уже вызвал помощь. Мой портафон не поврежден. Они прибудут с врачом. Если нужно, вытащат меня отсюда на веревке. Не волнуйся. Все будет в порядке.
— Почему мы все еще живы?
— Думаю, оно не считало, что нас стоит убивать. Просто помеха, которую надо отшвырнуть в сторону.
— Не заставляет чувствовать тебя по-настоящему важным, верно?
— Я не жалуюсь. Слушай, у стены есть сухие дрова. Принеси, пожалуйста, пару охапок. Мне нужен огонь.