Записка была написана отличной шариковой ручкой, черными чернилами. Лист бумаги был аккуратно вырезан из тетради, сложен в несколько раз, затем свернут и засунут в отверстие на пятке Каролины. Текст написан по меньшей мере несколько дней назад.
Брэд перечитал чудовищное стихотворное послание:
Прекрасный рай патерян
Туда где разум торжествует
Пришел я и она змеиную главу снесла
Искал я и нашел седьмую
Да упокоится она в гнезде змеином
И вновь я аживу.
— Что-то с правописанием у него нелады.
— Извини, Джеймс, — внимательно посмотрел на шефа Брэд, — но на слабоумного он не похож.
Тот сдвинул брови и подтащил к себе стул. В подобных случаях репутация Брэда срабатывала безотказно. К тому же, прежде чем заблистать в Четырех Углах, он работал в Майами, а это превращало его, по крайней мере в глазах Темпла, в родственную душу. И он дважды подумал бы, прежде чем отмахнуться от слов Брэда.
— Думаешь? Ну что ж… — Темпл сделал приглашающий жест. — Просвети нас в таком случае.
Пытаясь скрыть замешательство, Ники отвернулась к затемненному окну.
— По-моему, Ники права, — кивнул Брэд. — Мы имеем дело с очень умным человеком, который отлично знает, что делает, — в границах собственного мира.
— Из того, что он умеет проделывать дырки в пятках и зачищать за собой, еще не следует, что это не безумец.
— Верно, — вмешалась Ники. — Но даже если он страдает психическим расстройством, неправильно считать его животным.
— Мне ясны мотивы и ясны намерения. — Брэд указал на светящиеся на экране слова. — И было бы серьезной ошибкой думать, будто автор не знал точно, что он пишет и почему.
— Хочешь сказать, он объявляет о своем следующем шаге? — Темпл перевел взгляд на экран. — Нельзя ли поподробнее?
— Представь, что это написано ученым или поэтом с хемингуэевским, скажем, интеллектуальным уровнем. И написано именно для нас. А пара грамматических ошибок сделана специально, чтобы выглядеть не очень умным.
— Грамматика не так уж связана с интеллектом, — заметила Ники.
— Это я понимаю. Но ты следи за ходом мысли. О чем в действительности он пишет?
— О том, что красота рая утрачена, — прочитала Ники. — О грехопадении.
Темпл на секунду зажмурился, демонстрируя таким образом свое нетерпение.
Брэд кивнул Ники. Она кивнула в ответ и снова повернулась к экрану.
— Он говорит, что место, где некогда обитали красота и невинность, то есть рай, дарованный человечеству, утрачен. И виноват в этом змей. Или дьявол, или зло — можно назвать как угодно. Насчет третьей строки не уверена: «Пришел я и она змеиную главу снесла», — это непонятно. — Она посмотрела на Брэда.