Она нагнулась вперед — совершенно нечеловеческим жестом, как змейка, и Айрик собрал всю свою силу воли, чтобы не отшатнуться. Только пальцы его крепче стиснули фляжку со святой водой.
— Ты? — он надеялся, что голос его звучит твердо и презрительно. Что голос его не дрожит. — Что ты хочешь этим сказать, ты, нелюдь?..
— Слушай меня, однодневка. Неужели вы не умеете слушать никого, кроме себя?..
Голос ее, высокий, странно картавящий, не мог исходить из человеческого горла. Но нотки, которые в нем прозвенели, Айрик узнал, как человеческие — печаль, усталость, боль. (Не поддавайся, отчаянно одернул он себя, это же эльф, нелюдь, им никогда нельзя верить…) только один жест больно цеплял его, надрывая сердце — тоненькие пальцы ее руки все время вертели, теребили надетое на указательный мягкое колечко Эйриковских волос…
— Да, однодневка, я тоже хочу спастись.
— Чего ж тебе терять? — прошептал он, завороженно следя за трепетом пальцев крошечной, ему по плечо, девушки — жившей здесь, наверное, еще до того, как дед его деда запищал в колыбели…
— Мне? Мою душу.
…- У вас же нет души, — ляпнул Айрик пораженно — и тут же пожалел об этом. Фэйри сделала шаг назад, в воду, и из ее черных глаз изливалось такое ледяное презрение, что мальчика протрясло. С чего я взял, что она похожа на девочку? — мелькнуло у него в голове. Скорее уж на старушку…
Даже ее тело, не знающее человеческого стыда, а потому смущения и не вызывавшее, не могло обмануть. Это была девочка-старец, умное и чуждое, и очень несчастное существо, протянувшее ему руку через бездну.
— Прости, — быстро сказал Айрик, поражаясь сам себе. Мог ли он подумать, что, придя спасать брата любой ценой, будет болеть сердцем о нелюде, чьими кознями оный брат погублен?.. — Прости… фея. У вас есть душа, я знаю. То есть не знал, но… знаю теперь.
Она к тому времени уже погрузилась в воду по грудь и отвечала, не поднимая глаз:
— Мне не нужны твои извинения. Ты не можешь помочь мне.
— Но как? — вскричал Айрик, и внезапно пробудившееся эхо разнесло его горесный голос над водой. — Мой брат мог бы помочь тебе?.. Что нужно сделать?..
— Если кого-то из нас… полюбит человек, — голос феи стал совсем тихим, она говорила, низко склонив голову, и вода съедала ее слова. Человек… Существо с краткосрочным телом и вечной душой… Тогда, дойдя до Сердца Мира… Сердца Мира, Предела Стремлений… Места, где спасенный обретает всю свою любовь… То, что он приносит с собой, обретает там бытие. Ты не поймешь этого, человек… Но это так и есть. Человек может принести с собой в Сердце Мира… и любого из нас. Только если он воистину любит… И позовет по имени — там, на Пределе Стремлений… Тогда я могла бы быть там. Ибо для спасенной души не может быть недостач. И твой брат мог бы… Но он не захотел. Не захотел, и теперь убивает свою любовь, сочтя ее темной, и мы не сможем встретиться там… Это безнадежно, безнадежно, безнадежно.