– Выбирай, – сказала она буднично, словно такие покупки делались каждый день.
У Трис захватило дух. Перед нею были паророботы – гидравлические ремонтные механизмы. Все ее тело сладко заныло, а голова закружилась – девушку едва не воспарила от восторга. Как и всякий механик, пусть даже самоучка, она испытывала просто-таки экстатическое удовольствие рядом с этими монстрами.
– Я хочу их все… – прошептала она, и на мгновенье встретилась глазами с Эйден. В зеленых глазах весталки, дотоле казавшихся холодными и чужими, светилось понимание. Невидимая стена, отделявшая ее от святой служительницы Теслы, исчезла – Знание, не зря называемое Высокомудрым, объединило их. Сейчас они при всей внешней непохожести были очень похожи. Их словно освещал один и тот же свет.
– Можно лишь одного… – с сожалением сказала Эйден.
– Тогда… – Тристана прошлась вдоль ряда. Как же трудно было решить! Наконец она остановилась у одной из громадин:
– Этот!
– Отличный выбор, почтеннейшая Посвященная, – затараторил появившийся невесть откуда продавец, – последняя модель, Гекатонхейр-1974, двойная гидравлика, два упорных манипулятора, два манипулятора точных работ с тридцатью двумя степенями свободы, встроенная газовая муфельная печь, компрессор высокого давления, полный набор инструментов, включающих даже…
– Я вижу, – ответила девушка, – сколько?
– Всего двенадцать тысяч!
Эйден принялась, было отсчитывать кредиты, но Тристана потянула ее к выходу:
– Мы уходим. Он считает, что вправе оскорблять Святую Весталку, не говоря уж…
– Десять!
– Восемь.
– Имейте совесть! Ну хотя бы девять с половиной…
– Так и быть. Но смотри – укомплектованность я проверю лично. На условиях ФОБ (4), понял?
– Первое правило рынка – торгуйся! – назидательно сказала Тристана, с неохотой покидая склад и прощаясь с уже своим пароботом. – Даже если цена вполне тебя устраивает. Лучше эти деньги прогулять с друзьями, верно?
– Не знаю, – ответила весталка холодно. – У меня никогда не было друзей.
Тристана пожала плечами. Стена между ними выросла вновь. «Все-таки, крот голубю не брат», – подумала она и молча зашагала рядом.
***
– …зато он – наш.
– Ну и что? Какая разница? Ну ты посмотри на него сам! Мало того, что он старый… он же маленький!
– Но ведь он – наш!
– Сколько он тонн берет? Сто, сто пятьдесят?
– Четыреста.
Тристана всплеснула руками.
– Четыреста. А нам надо вдвое больше! Вдво-е!!!
– А зато он – наш!
– В каком смысле – наш?
– Я его в сабкер выиграл.
– Неф?
– Вообще-то, это карак. Не видишь – схема однобалонная, ты, механик!
– Да какая разница… Ты что, и правда выиграл его в листы?