– Так вот что такое Око! – прошептал он.
– Да. Глупо противостоять такой силе.
Еретик ухмыльнулся через силу:
– В каждой силе есть своя слабость, и вашу я знаю! Придет время – и власти Ока наступит конец.
– Этого не случится. А вот время, когда подобные тебе выродки перестанут рождаться на свет – не за горами. Ты знаешь мою слабость? Поздравляю, тебе будет о чем поразмыслить в одиночестве. Твое одиночество будет долгим и предельно мучительным.
Он повернулся к авгурам и кивнул. Экзекуция началась.
***
Даже спустя годы, думая об этом еретике, командовавший экзекуцией авгур ухмылялся, хотя у другого такие воспоминания вызвали бы, в лучшем случае, приступ тошноты. «Насколько все-таки мудро наше Око!» – с удовлетворением думал авгур. Порой смерть – это не наказание, а освобождение. То же, что они сделали тогда…
Еретику оставили жизнь, а кроме жизни – отчаянье, безнадежность и больше ничего.
«Он заслужил это!» – мстительно думал авгур. – «Он ненавидел наше Око, он желал – подумать только! – "освободить Ойкумену от тирании!" Как будто власть Ока – это не то, что делает целостным наш мир, даруя жизнь всему живому…»
И он был рад, что еретик наказан столь примерно и неотвратимо.
Потому и не поверил своим глазам, увидев копию перфокарты одного из храмов.
– Вы уверены? – дрожащим голосом спросил он.
– Мы все проверили. Это он. Его подпись.
– Не может быть! Не может быть!!!
Инспектор храма пожал плечами. Может или нет – но у него есть эта перфокарта.
– Пошлите кого-нибудь на Малый Тантал. Пускай проверят все. Это не может быть он!
Инспектор вновь пожал плечами, оставив немолодого авгура с его мыслями. И были эти мысли переполнены тревогой…
Совместный труд ради общего блага – облагораживает.
Кот Матроскин
Теперь он уже не напоминал руины – но и на корабль тоже мало походил.
Корабли первого ранга отличаются невероятной живучестью. Боевая гондола линкора или фрегата (довольно обширная, а на линейных кораблях – даже двухпалубная), расположенная между двумя баллонетами, повреждается только при столкновении с островом или прямом попадании торпеды – а последнее случается крайне редко. Точней, торпеда редко попадает в гондолу, обычно поражая только баллонеты, а те рассчитаны на несколько таких попаданий – обычно надо дюжину и более торпед, чтобы превратить баллонет в ошметки.
Гондола "Приговора судьбы" действительно пострадала не слишком сильно в отличие от баллонетов. Левый был почти уничтожен, правый – сильно поврежден. К счастью, паробот обладал действительно широкими возможностями и прекрасно справлялся с монтажом. Но экипажу пришлось вручную заменять шпангоуты, не говоря уж о стрингерах и карлингсах. К тому же вся эта конструкция должна была иметь довольно сложную пространственную форму, максимально идентичную симметричной ей. Достигнуть этого было ой, как непросто – с учетом того, что ряд конструктивных элементов отсутствовал напрочь, и их пришлось восстанавливать по лекалам, снятым с аналогичных конструкций другого борта. В их числе, например, были несколько шпангоутов, представлявших собой присоединявшуюся к бронированному борту гондолы кольцеобразную конструкцию из швеллера, без которой корабль был бы, как человек без грудной клетки.