Саша разработал и изготовил первый опытный образец аппарата для записи звука на киноленту. Аппарат уже находился на киностудии и до конца года должен быть испытан. Если все пройдет успешно, то с нового, 1902 года, студия перейдет к производству только звуковых фильмов. Для этого были нужны компактные усилители и мощные динамики. Именно этим Саша сейчас и занимался.
Лена активно проводила опыты по получению цветной кинопленки. Не хватало необходимых химикатов, не был отлажен техпроцесс, но дело двигалось и "не за горами" было производство цветных кинофильмов.
Пожар на киностудии произошел под утро перед самым восходом солнца. Загорелось сразу в двух местах: на берегу ангары для лодок и недалеко от них павильоны с реквизитом. Ни одна собака не подала голос: все они были отравлены. Ветер с моря раздувал пламя и гнал его на остальные постройки киностудии. Все сотрудники, находящиеся в этот момент на киностудии, приступили к тушению пожара. Только Федор с киноаппаратом бегал вокруг горящих зданий и снимал, снимал, снимал. Хорошо, что поджог произошел в ночь на воскресенье, и актеров на студии было мало: кто в городе в гостинице, кто в собственном доме. Среди людей погибших не было, хотя обожженных было много. На помощь прибыла и одесская пожарная команда с пятью бочками воды и ручными помпами.
Поджигатели хорошо подготовились: начали с поджога ангаров, в которых находились электродизельгенераторы и насосы для подачи морской воды в бранспойды. Поэтому серьезного сопротивления огню оказать было невозможно. Сгорели все деревянные постройки и частично крыша каменного здания, которая обрушилась. Именно ее в первую очередь и отстаивали от огня сотрудники студии: там находились основные ценности. Но часть аппаратуры и кинопленки от сильного жара все же была испорчена.
Общие убытки от пожара были колоссальны: киностудия полностью вышла из строя и нуждалась в полной реконструкции.
Страховая компания частично покрыла убытки от пожара, но это никак не могло ускорить запуск киностудии. Ее сотрудники вместе с полицией провели расследование причин пожара и точно установили, что это — поджог. Причем поджог хорошо спланированный, который давно готовился. Почему охрана не заметила подготовку к поджогу, предстояло еще расследовать, тем более, что трое охранников после пожара пропали: ни их тел, ни их самих обнаружить не удалось.
Иван Иванович, начальник службы безопасности корпорации, лично приезжал в Одессу для проведения расследования и пообещал щедро наградить тех, кто поможет найти поджигателей. Это было самое главное: понять для чего и кому это было нужно. Без этих знаний восстанавливать киностудию в Одессе не имело смысла.