— Причем здесь какой-то Меритон? — удивился судья.
— Как это — какой-то? — обиделась Лидия. — Это городок в одной миле от Лонгборна…
— Лонгборн? — сэр Юстас покосился на генерала, который пожал печами и издал нечленораздельный звук.
— Лонгборн — это наше имение, — пояснила Китти, с трудом отведя глаза от лейтенанта Йорика.
— Ничего не понимаю, — пробормотал судья. — Все же, мисс Беннет, будьте так добры, объясните нам, почему вы оказались в одиночестве в лесу, сколько времени провели без родителей и каким образом смогли встретить мистера Дарси, который находился в противоположной стороне от…
— Что тут непонятного? — перебила его Лидия. — В Лонгборне мы…
— Мисс Беннет! — не выдержал судья и свирепо посмотрел на Лидию. — Я попросил бы вас не вмешиваться в допрос мисс Мэри Беннет!
— А что я такого сказала?! — воскликнула возмущенная Лидия.
— Помолчите, пока вас не спрашивают! — сэр Фэйр потер виски и опять обратился к Мэри:
— Итак, я жду ваших объяснений…
Мэри сглотнула. Она не знала, что ей сказать, а в голове у нее крутились только какая-то латинская фраза, вдруг вынырнувшая из памяти: Abiit, excessit, evasit, erupit — «ушел, скрылся, спасся, бежал»… «ушел, скрылся, спасся, бежал»…
— Кхм… — откашлялась она. — Я шла и думала, и вдруг поняла, что заблудилась…
— А о чем вы думали? — поинтересовался судья.
Мэри помнила, что размышляла как раз о разнице согрешения по неведению и по злому умыслу, когда вдруг заметила, что оказалась одна в лесу.
— Э… Говорят, что кто согрешил по неведению и покаялся — того прощают, а кто согрешил против своей совести и не раскаялся, — тот не может быть прощен, — задумчиво протянула она. — А если согрешил по неведению, но не покаялся, потому что не понял — опять же по неведению, что согрешил? Или, допустим, тот, кто провинился по злому умыслу и раскаялся — его не простят?
— Простите?! — судья с недоуменным видом уставился на девушку.
— Она всегда так говорит, — радостно сообщила Лидия. — Мы ее никогда не понимаем.
Сэр Фэйр обреченно посмотрел на генерала. Тот опять пожал плечами.
«Мисс Мэри Беннет одна ходила по лесу. Это выглядит подозрительным, крайне подозрительным, — подумал судья. — Но против нее нет улик, таких, как платье с испачканным кровью подолом у другой мисс Беннет. Но она где-то бродила… И если сейчас надавить на нее и устроить очную ставку с Дарси… — сэр Фэйр вздрогнул. — Нет, хватит с меня на сегодня этого напыщенного аристократа, который опять начнет мне доказывать, что юные леди не в состоянии никого убить, и намекать на мою некомпетентность… Как тяжело работать с этими снобами, — вздохнул он и посмотрел на девушку, которая, казалось, полностью погрузилась в свои мысли. — И с девицами, в голове у которых творится что-то невообразимое…»