— Эй, капрал! — вскричал Варнус. — Если ты придерживал от нас воду…
— Это не вода, — самодовольно возразил Ленк. — Это волшебный напиток, который я держал про запас. — Он кивнул. — Чертовски крепкая штука. Хорошо прочищает мозги.
Варнус и Рисманн повернулись к нему боком — то есть максимально, с учетом тесноты их башенной «корзины». Стрелок потянул носом воздух и благоговейно произнес:
— Спиртное! Тебе лучше поделиться, Ленк. Мы помогаем тебе, ты заботишься о нас. Сам так сказал, помнишь?
— Верно, — поддержал Варнус. — Это твои слова, капрал.
— Вот же дурни! Я помню, о чем говорил. Достали уже своим нытьем! Как будто я сам не поделился бы с вами.
Он передал флягу Рисманну, и тот жадно прильнул к ней губами. Но прежде чем он успел сделать глоток, «Новый чемпион Церберы» с внезапным рывком помчался вперед, а затем так же резко остановился. Передняя подвеска танка натянулась и со стоном сжалась до предела. Задняя часть машины приподнялась в воздух. Затем раздался резкий лязг. Танк встряхнуло, и передняя подвеска подпрыгнула вверх.
Людей сбросило с сидений. Ленку чудом удалось не разбить голову об угол ящика. Варнусу не повезло. Кровь хлынула из глубокого пореза на его макушке. Рисманна швырнуло на траверсный вентиль, и он охнул от боли, когда металлическая рукоятка вонзилась в его бок. Спиртное Ведера выплеснулось ему на форму.
— Какого черта?! — взревел Ленк. — Хоббс, что там случилось, варп тебя подери?
Когда водитель ответил по интеркому, его голос от страха и изумления перешел на фальцет:
— Клянусь гребаным Оком, Ленк! Я думаю… Я думаю, мы только что потеряли «Хладнокровный вердикт».
* * *
Вульфе пришлось напрячь слух, чтобы разобрать слова лейтенанта. Тот повторно прокричал свое сообщение:
— Всем танкам, стоп! Это приказ! Остановитесь там, где вы есть! Никакого движения дальше!
Сержант не тратил время зря.
— Мецгер, стоп! — рявкнул он.
Танк «Последние молитвы-II» незамедлительно остановился.
— Что происходит, сардж? — спросил Хольц, прильнув к видеоскопу пушки.
— Тише, парень, тише! — отмахнулся Вульфе.
Сержант прищурился от усилий, внимательно прислушиваясь к голосу на вокс-канале. Через миг он ответил:
— «Хладнокровный вердикт» исчез. Судя по звукам, машина куда-то упала.
— Куда? — обернулся к нему Сиглер.
— Вряд ли мы это узнаем, пока буря не пройдет, — ответил Хольц. — Я верно говорю?
Вульфе вновь прислушался к сообщению ротного. Через мгновение он мрачно сказал:
— О происшествии сообщил «Новый чемпион». Ленк говорит, что их передний буксирный крюк вырвало к черту. Им повезло, что они не сорвались в расщелину.