Мальчик не ответил. Нелегко объяснить то ощущение, какое он испытал, когда собирался прыгнуть. Так же трудно ему было объяснить, почему он бросил в колодец коробку с шариками.
— Так получилось… Извините меня.
— Извинить тебя? Я… я… Как только вернётся мама, я…
Рик постарался успокоить Джулию, потом подошёл к краю пропасти и спросил Джейсона, есть ли на той стороне, где он стоит, сквозняк.
— Нет, мне кажется, нет, — ответил Джейсон.
— Отлично.
Рик прыгнул и оказался рядом с Джейсоном. После двух-трёх попыток им удалось зажечь свечи.
— Смотри! — воскликнул Джейсон, указывая вниз.
В неярком свете они увидели, что «пропасть» шириной не более обычного водосточного люка. На камнях виднелись остатки старых ржавых петель.
— Когда-то здесь лежала крышка… или решётка… — заметил Рик.
Джейсон протянул руку Джулии. Она пренебрегла его помощью и легко перепрыгнула отверстие, даже не посмотрев вниз.
— Ну что ж, пошли! — Девочка зажгла свою свечу и решительно двинулась вперёд, оставив друзей позади.
Ребята шли молча минуты две, как вдруг туннель закончился.
— Опять остановка! — рассердилась Джулия.
Они оказались в пустой комнате, высеченной в скале и определённо не имеющей выхода. Пол покрывали неровные камни, но гораздо мельче, чем в комнате наверху. На сводчатом потолке виднелось какое-то ребро вроде тех, какие бывают в готических соборах.
— Подозреваю, тут-то всё и заканчивается… — разочарованно сказала Джулия.
Все трое принялись изучать стены, пол и потолок, освещая их свечами. Они старались не упустить ни одной детали, ведь здесь их наверняка ждёт ещё одно испытание.
— Ну нет! — взорвалась Джулия после бесполезного осмотра. — Теперь уже обратно не вернусь!
Она уселась посреди комнаты и ещё раз посмотрела по сторонам.
— Отсюда нет выхода… — проговорил Рик, ощупывая слегка изогнутые стены.
Глядя на потолочную балку, он подумал о том, что комната чем-то напоминает ему лодку… перевёрнутую лодку. Он вспомнил, как, бывало, прятался на пляже под лодками, вытащенными на берег для просушки.
— Такое впечатление, будто мы сидим внутри лодки, — сказал он, обращая внимание друзей на веретенообразную форму комнаты. — А эта балка наверху… Она похожа на киль.
— И как же выбираются из-под лодки? — поинтересовался Джейсон.
— Двумя способами… — улыбнулся Рик, — или бегом, когда хозяин обнаруживает тебя и раздумывать некогда, или же… приподнимаешь борт и потихонечку вылезаешь…
Мальчики принялись осматривать стену на стыке с полом в поисках хоть какой-нибудь щёлочки.
— Камень… камень… камень…
Джулия стояла в центре комнаты и считала, подняв свою свечу: