— Я подумаю над этим, — взглянув в глаза государыни, добавила, — недолго.
— Вот и хорошо, — теперь мне улыбалась мама. — Подумай, а завтра мы вернёмся к этому вопросу. Когда ты будешь готова.
* * *
Помчалась я прямо к Нику. Нет, не бегом, сшибая всех на своём пути. А бесплотной тенью, проскользнувшей потайным ходом в комнату с камином, входящим в покои принца. Нелка, когда показывала эту дорогу, еще ехидно хихикала при виде холодной топки, пахнущей остывшим костром.
Мой парень вкушал утреннюю трапезу в гордом одиночестве. Вернее, он отослал слугу, едва уловил шевеление за портьерой, выходя из-за которой я тут всегда появлялась, чтобы делать ему перевязки. Кстати — рана прекрасно затянулась и, возможно, вскоре… ну да, сейчас не об этом речь.
Так вот! После отличного завтрака в постель и плотной перекуси с мамой, я посмотрела на роскошную куропатку глазами голодного волка.
— Кажется, ты взволнована, — люблю, когда он так мне улыбается.
— Еще как! Мама спросила, как я отношусь к расторжению вашей с Нелкой помолвки.
— И ты так подпрыгнула от радости, что пробила головой потолок, испортив прическу.
Я испуганно схватилась руками за голову, а этот негодник даже не улыбнулся собственной удавшейся шутке.
— Нет, я от радости просто замерла на месте! — чуть улыбнувшись, отозвалась я.
— Умничка, ты, Уленька, — Ник вытащил меня из-за стола, и недоеденная ножка, словно проводила укоризненным взглядом мой все еще жующий рот, поэтому я ее незаметно прихватила левой рукой и спрятала за спину.
Этот, в конец распоясавшийся монарший сын, уселся на диван и устроил меня у себя на коленях, отчего рука с несъеденной ножкой оказалась между его спиной и спинкой. Выдернуть ее оттуда и спасти было трудно, но он потянулся ко мне губами и… в общем, туда лакомство и пошло.
Какое-то время мы шутливо боролись и даже веселились, но продолжалось это недолго. Он стал меня откровенно тискать, я надавала ему по рукам и вырвалась.
— Раз такое дело, — Ник прекрасно изобразил обиженного, — подумай, кому и зачем это надо?
— Зачем расстраивать брак, выгодный двум дружественным странам? — вдруг до меня дошла иная формулировка проблемы. — А любовь?
— Любовь приходит и уходит, а сталь войскам нужна всегда, — он перефразировал широкоизвестный пошлый стишок.
После этого я призадумалась, а он принялся… но я ему все-таки не позволила.
— Знаешь, Ник, есть еще одна странность. Девушку родители никогда не отзовут из под венца, если… что? — вопрос очень тревожил.
— Если не намечается более удачная партия, — ответил любимый.
— Правильно, — после этого я его сама поцеловала, но не очень страстно. У меня еще крылышко оставалось на тарелке, и я торопилась успеть к нему до тех пор, пока соус не начал густеть.