За ним, размахивая огромной рукой и крича на всю улицу, бежал высокий здоровяк в грубом фартуке и толстых перчатках. «Кузнец, наверное!» — мелькнула в голове быстрая мысль.
— Ах ты, малолетний негодник! — покраснев от напряжения, заорал мужчина. — А ну, стой!
Но паренек лишь припустил еще быстрее. Пот катился по его лицу, и было видно — мальчик на пределе сил. И все еще бежит только потому, что сзади его настигает разъяренный мужик явно не с ласковыми объятиями.
До узкой подворотни оставались считанные метры, как вдруг мальчик, запнувшись о собственную ногу, упал.
Я испуганно вскрикнула и бросилась, было, на помощь, как почувствовала крепкие руки на локте.
— Не лезь в чужие проблемы! — прошипел на ухо Савка, удерживая меня на месте.
Я неохотно кивнула, вспоминая о своей роли, хотя душа буквально вопила, прося помочь пареньку. Он же совсем ребенок! Что такого мог мальчишка сделать, что кузнец настолько разъярен?!
— Ага! Попался! — довольно крикнул мужик, подбегая к ребенку и поднимая его за шкирку. — А ты знаешь, что тебе грозит за воровство?
Я изумленно уставилась на ребенка. Вор?! Нет, этого не может быть!
— Я хочу помочь маме! — трясясь всем телом, крикнул мальчик.
— Для этого у нее есть я! — нахмурился мужчина, залепляя мальчику такую пощечину, что маленькая голова даже закачалась из стороны в сторону.
Я тихонько всхлипнула, чувствуя, как по щекам текут слезы. Савка продолжал крепко держать меня, не давая броситься к ребенку.
Но отец! Как он мог так жестоко бить свое дитя?!
— Ты женился на ней только из-за денег! — захлебываясь хлеставшей из носа кровью прокричал мальчик. — А потом пропил все ее состояние!
Так значит, отчим. Много слышала подобных историй, а вот вижу подобного урода впервые!
— Да как ты смеешь, паршивец?! — рассвирепел кузнец, снова замахиваясь на пасынка.
Больше я терпеть не могла. Вырвалась из твердой хватки Савки и бросилась к мужчине, с силой удерживая его руку.
По толпе, мигом набежавшей на «представление», пронесся испуганный шепоток.
Я же, злясь, как никогда, выхватила мальчика из лап кузнеца. Мужчина так изумился новому герою и защитнику, что без возражений выпустил рубаху пасынка.
— Как вы смеете бить ребенка?! — яростно сверкая глазами, прошипела я.
Мальчик, почувствовав поддержку, спрятался за меня, обняв ноги и дрожа всем телом.
— Запрокинь голову вверх, так кровь быстрее остановиться! — мягко сказала я парнишке и тут же повернулась к его отчиму, мгновенно сменив тон. — Вы знаете, сколько пунктов Основного Закона нарушили? Три! А с учетом того, что жертва — ребенок до пятнадцати лет, то грозит вам два года тюрьмы!