— Сегодня наша принцесса со своим женихом будут кататься по городу в открытой коляске, чтобы народ мог лицезреть своих будущих правителей, — наконец нарушил молчание мой гость. — Ты обычно ходила посмотреть на это.
— Что?! — в ужасе воскликнула я. — Не может быть! Какое сегодня число?!
Боже, неужели этот хмырь Доминик уже приехал?!
— Пя-я-ятнадцатое! — испуганно отшатнувшись, отозвался егерь.
— Пусть их, — тут же сделав равнодушное лицо, ответила я, и внутренне вздрогнула. Как могла забыть? Представляю лицо Ульянки! Я же ее даже не предупредила!
Да и Мотя подозрительно посматривает. Я напряженно облизала губы. Неужели догадался? Этого мужчину я знаю и как принцесса, и как знахарка. То есть он не раз видел и меня, и сестру, причём вблизи.
Но, кажется, он ничего не понял. А если и понял, вряд ли станет раскрывать этот секрет кому бы то ни было, а привычки к хвастовству мне в нём подмечать не доводилось. Мотя — один из тех людей, на которых всегда можно положиться, в нём есть и достоинство, и уважение к окружающим.
А во мне? Клуша!
Я захлопотала насчёт чая.
* * *
Остаток дня провела также за Улиными тетрадками. Уже смеркалось, когда до меня дошло, что разбираться с их содержимым необходимо долго и упорно, что на это мне потребуются, наверное, многие месяцы, и надо будет выпросить их у сестры. Она ведь, кажется, не жадина. А мне пора собираться обратно во дворец. Истекли те три дня, о которых мы договорились насчёт подмены друг друга.
* * *
В ночной тишине послышались шаги. Едва я взяла в руки свой кинжал, да положила тетрадь сестры на видное место, скрипнула дверь, впуская в дом Ульяну.
Скоро оглядевшись, она с улыбкой направилась ко мне.
— Я искала тебя сегодня в толпе! — обняв меня, сказала она. — Ну, когда мы с Домиником ехали по городу. Но тебя не было.
— Прости, — с вздохом покаялась я, присаживаясь на стул. — И за то, что не пришла, и за то, что забыла предупредить о женихе, — почувствовала, как скривилось моё лицо в разочарованной гримасе.
— Что-то случилось? — обеспокоено спросила Уля, проигнорировав мои извинения.
Какая же у меня проницательная сестра!
— Пожалуй, — отозвалась я, скрывая слезы.
Почему-то резко нахлынуло острое чувство жалости. К бедному пареньку с разбитым носом, беременной женщине, злобному кузнецу, и даже к Савке.
Пожалуй, впервые за все свою жизнь я не следила за своей речью.
Ульяна.
Сестра, переодевшись в свое платье и взяв старую тетрадь, выскользнула из избушки.
А я буквально упала на пол, схватившись за голову.
Боже, что теперь обо мне будут говорить люди? Отовсюду будут лететь косые взгляды, смешки. Да весь город будет обсуждать этот поступок! Как Нел могла меня так подставить?! Зачем полезла в драку?!