- Пилоты, вломим арварцам?
- Да, лейтенант, уроем их!
- Всем внимание! - Скомандовал Гуни, командир подразделения и ведущий второго звена. - Несущим ракеты, боеголовки на боевой взвод!
- Есть! - отозвались ведущие троек истребителей.
- Ведомым пушечный огонь с ближней дистанции!
- Принято... - отозвались ведомые, и стало слышно, как роторные орудия набирают обороты и сотрясают корпус тяжелых истребителей.
- Дистанция до цели!..
- Три тысячи сто, лейтенант!..
- Двигатели на форсаж, готовность десять секунд!
- Форсаж, десять секунд!.. - Отсчет пошел!..
- Вали их! - успел выкрикнуть Гуни, перед тем, как включившийся генератор компенсации перегрузок заставил его замолчать.
До точки пуска блоков ракет тяжелым истребителям оставалось не больше двадцати секунд лету, когда от строя приближающихся арварских "Вассеров", навстречу "Кавсам", полетели ракеты дальнего радиуса действия и прицельные лазерные импульсы. Плотный заградительный огонь турельных пушек и залпы неуправляемых снярядов вызывали детонацию боеголовок ракет, и было похоже, что штурмовики на форсаже несутся сквозь стену сплошного огня.
Бой быстро перерос в свалку, и звенья рассыпались. Теперь эфир был забит отрывистыми командами, очередями пушек, ругательствами и криками раненых в поврежденных и разваливающихся машинах.
Корпус истребителя вздрогнул от прямого попадания, разнесшего верхнюю турель на куски. Сержант Слай, ведущий звена, бросил свою машину в разворот, уходя с прицела сразу двух машин противника, за которыми мелькнул нескладный корпус бомбера. Выпущенные сержантом ракеты уже поразили три истребителя, смятыми и обугленными кусками металла продолжавшие лететь по инерции. Пилот тут же открыл орудийный огонь по удачно попавшей в прицельную сетку кабине уродливого "Каннута" с уже оторванной чьим-то попаданием плоскостью. Отметка одного из ведомых погасла - арварец в упор выпустил по штурмовику ракету и поврежденная машина мгновенно превратилась в огненный шар. Оставшийся "Кавс" звена успел перечеркнуть имперца очередью из двух своих роторных орудий, облетев вспухший от внутренних разрывов корпус и успевшего отстрелить спасательную капсулу пилота.
Прорвавшиеся через заслон девять арварских машин уходили по направлению к рейдеру, набранная скорость не позволяла догнать их вышедшим из боя тяжелым истребителям, заканчивающим маневр торможения. Восемь оставшихся в строю потрепанных "Кавсов" по широкой дуге возвращались к месту боя, где среди обломков дрейфовали спасательные капсулы.