– Господин? – Возникший на пороге лакей внимательно оглядел неожиданного визитера.
– Доктор Энтони Арендт. У меня рекомендательное письмо к послу Его Величества!
– Прошу вас проследовать за мной, сэр! – учтиво поклонился лакей, провожая гостя на второй этаж. – Его светлость вас примет…
Ожидание было недолгим, и вскоре перед визитером распахнулись двери кабинета.
– Мое почтение, милорд! – поклонился хозяину кабинета вошедший.
– Присаживайтесь, сэр Энтони, – указал ему на кресло посол. – Я уже получил эстафету из Лондона и, признаюсь, ожидал вас раньше.
– Тысяча извинений, милорд! – прижал руки к груди гость. – Увы, но я не распоряжаюсь морскими ветрами…
– Понимаю… Однако же дела наши не терпят отлагательства… и я вынужден вас разочаровать!
– Милорд?
– Увы, сэр Энтони, но ваше место при посольстве уже занято… Мы не могли ожидать так долго и поэтому ожидавший вашего приезда доктор Виллоуби согласился исполнять свои обязанности еще в течение года.
– Но как же так, милорд? Я прибыл сюда с совершенно конкретным поручением от лорда…
– Я знаю. Поэтому и принял вас вместо того, чтобы предложить отправиться восвояси. Мы здесь достаточно хорошо понимаем важность этой миссии, но, увы, ваш приезд слишком запоздал. Тем не менее я, хотя и не могу включить вас в состав служащих посольства, приложу все усилия для того, чтобы вы могли освоиться в этом городе.
– Но, простите меня, милорд, что же я буду здесь делать? – Визитер взволнованно привстал с места. – Мы прибыли сюда, рассчитывая получить здесь кров и работу, которую в состоянии выполнить. А вы предлагаете нам…
– Я вам ничего не предлагаю, сэр Энтони. К сожалению, штат посольства не настолько велик, чтобы для его обслуживания требовалось сразу три врача. Однако за время своей работы здесь ваш предшественник получил некоторую известность в кругах придворной знати самого российского императора. По ряду причин, которые мы сумеем должным образом изобразить, его дальнейшая работа в качестве частного практикующего врача станет в дальнейшем невозможной. Со своей стороны, он приложит все свои усилия для того, чтобы некоторая часть его постоянных клиентов воспользовалась бы вашими услугами. Таким образом, вы получите постоянную, пусть и не слишком обширную, практику. Все прочее зависит уже исключительно от ваших талантов. Я достаточно ясно излагаю?
– Да, милорд. Это снимает громадную тяжесть с моих плеч. Но… Я ведь должен был делать и… еще что-то?
– Возможно, в процессе вашего общения с будущими пациентами кто-то из них изъявит желание передать что-либо кому-нибудь из служащих нашего посольства. Не исключено также, что означенный служащий, в свою очередь, может сделать этому господину ответный презент. Я полагаю, что вы не откажетесь взять на себя любезность оказать подобные услуги указанным лицам?