– И я рад вас видеть, сэр Оливер! Непривычно наблюдать вас в таком скромном обиталище!
– Чего только не сделаешь во славу короля! – развел руками сэр Оливер Логайр. За неприметной внешностью посольского чиновника скрывался могучий аналитический ум одного из самых удачливых специалистов по организации всевозможных комбинаций. Которые всегда служили одной цели – упрочению влияния Англии. Он уже год сидел безвылазно в стенах посольства, терпеливо организуя сложнейшую паутину заговора. – Однако же я удивлен вашим сопровождением, милейший баронет! Камердинер и слуга – совершенно недостаточно! Здешние дороги весьма негостеприимны к обеспеченным людям…
– Это опытные люди, они служат мне уже не первый год.
– В Англии, сэр Генри! Ну, ничего, мы и об этом позаботимся…
– Я привез послу новые инструкции, там есть кое-что интересное и для вас, – гость с удобством расположился в кресле. – А что нового можете поведать мне вы?
– Дело, в принципе, организовано. Не скрою, выстроить нужную комбинацию оказалось весьма и весьма непросто! Русские, сэр Генри, – это абсолютно неуправляемые люди! Порою никакие разумные доводы не способны поколебать их упорства! И вдруг – малейший намек на то, что кто-то уже успел их в этом опередить… – хозяин кабинета всплеснул руками. – Видели бы вы тогда их натиск! Ей-богу, взбесившуюся лошадь остановить проще!
– Иными словами…
– Мною подготовлен мятеж и выступление некоторых полков. Собственно говоря, мы озаботились только соответствующей обработкой офицеров и командиров. Среди них есть множество недовольных и еще больше тех, чьи финансовые дела находятся в плачевном положении. А что делать – Петербург город дорогой!
– Да уж… судя по вашим тратам на этих щеголей…
– Игра стоит свеч, сэр Генри!
– И… когда же состоится… э-э-э… само мероприятие?
– Как только старая императрица отдаст богу душу. Воспрепятствовать воцарению наследника сейчас мы пока не можем, наши позиции не столь сильны. Но, насколько нам известно, Павел не любит Зимнего дворца. И жить в нем не станет. А вот окружить верными нам…
– Вам?
– Заговорщикам.
– Ага!
– Ну, да. Так вот, окружив войсками Гатчину, мы принудим Павла подписать отречение в пользу Александра. Эта персона нас устраивает гораздо больше. И это будет выглядеть весьма логично – как известно, Павел не очень популярен в среде высшего дворянства. Я приготовил вам меморандум, передайте его… сами знаете кому. Там подробно изложены все мои соображения на этот счет.
2
Важный гость не задержался в посольстве надолго. Прогулявшись по городу и осмотрев его достопримечательности, он уже через несколько дней засобирался в дальнейший путь. Интересы короны на материке не ограничивались наведением должного порядка только в дикой русской империи. Для большей его безопасности посол отрядил в сопровождение двух дюжих грумов. Вместе с камердинером и слугой баронета они могли дать отпор неслабой шайке разбойников. Впрочем, ничего не указывало на то, что путешественника могут ожидать хоть какие-то неприятности. Казалось, даже погода ему благоприятствовала. С утра развиднелось, и неяркое солнце слегка взбодрило настроение.