По сведениям Шпренгера и Инститориса, молот этот был как бы невидим и являлся сам к тому, кто собирался объявить войну истинной ведьме. По крайней мере, этот тезис объяснял, кто и зачем изъял две главы из их трактата. Похоже, остальные иквизиторы, которым артефакт не явился, были не на шутку обижены этим обстоятельством.
…Через год Василия нашел старый знакомый – поверенный по делам отца, сдержанный и замкнутый человек по фамилии Арьев, который когда-то, тысячу лет назад, приходил в гости и играл с отцом в шахматы, а потом показывал ему какой-нибудь чудесный фокус. Они никогда не повторялись, и непонятно было, откуда этот сухарь в безукоризненных костюмах может знать столько фокусов? Это казалось настоящим чудом, наравне с теми чудесами, которые он видел каждый день.
– Не хочу! Не поеду! – Васька сознавал, что не стоит говорить так громко, но крики его все равно глохли в низких сводах кельи.
– Никто вас не неволит, – отвечал Арьев. – Вам следует только выбрать, с позволения сказать, опекуна в России, который бы принял на себя заботы о вашем состоянии. Это могла бы быть тетушка ваша, но она сама пребывает в отлучке, и адрес ее мне пока неизвестен.
Монастырь содрогнулся, по нему пронесся отдаленный гул. Арьев оглянулся, передернулся, промокнул платком лоб.
– Какая жара, – пробормотал он, хотя в келье было, скорее, прохладно.
– А вы, Иван Андреевич, не можете? – нашелся мальчик.
– Что?
– Вот… Заботы о состоянии.
– Конечно, могу, думаю, это было бы лучшим выходом из сложившейся ситуации, – с заметным облегчением кивнул Арьев. – Вам только нужно будет подписать кое-какие бумаги…
– Иван Андреевич! – Василий окликнул поверенного, когда тот уже шел к дверям. – А помните, как вы мне показывали фокусы?
– Разумеется, помню. А почему вы спрашиваете?
– Откуда вы знаете столько фокусов?
Лицо поверенного немного смягчилось.
– А я их и не знаю. Я учил их по книге.
– Но для чего?
– Чтобы показать вам. Вы так искренне радовались, а я… человек одинокий.
И Арьев повернулся к дверям, но выйти не успел – в келью заглянул брат Себастьян и сказал, что статуя святого Януария, уже двести лет стоявшая на своем месте, выпала из ниши и у нее откололась голова. Это казалось тем более угрожающим знамением, что святой умер как раз подобным образом – жестокий император Диоклетиан повелел отсечь ему голову.
Несмотря на дурное предвестие, братья были рады, что воспитанник остается у них, тем более что теперь пребывание ученика в монастыре щедро оплачивалось. Василий получил доступ к той части библиотеки, что была заперта, и за короткий срок прочитал трактат Шпренгера и Инститориса, труды Реджинальда Скотта «Выявление колдовства» и «Демонология», ужасающий «Пандемониум» Ричарда Бовита, «О чудесах» Христиана Германа, «Проклятых» Петруса Тиреуса… Читал он и «Magia Posthuma» Чарльза Фердинанда де Шерца, изданную в Кельне в одна тысяча шестьсот шестьдесят шестом году. После этих книг Василий не мог спать несколько ночей, лихорадка вернулась, и монастырская братия молилась о мальчике…