Злой не ответил, лишь спокойно посмотрел на спутника, будто его взгляд должен был все объяснить. Вместо него ответил Шон:
– Это ход не ТУДА, а ОТТУДА. Есть только одно место, откуда могут вылезать такие мясистые землеройки.
– Утилизатор… – отстраненно сказал Злой.
– Это еще что такое? – спросил Илья. Злой промолчал в присущей ему манере.
– Долго рассказывать, да и не хочется, – сказал Шон выдвигаясь вперед. Защелкнул на поясе карабин, кинул конец троса лейтенанту. – Пойдем в связке – не дай бог, кто-нибудь провалится в какую дыру, или нора станет круче. Я впереди, если что – у меня пушка помощнее. Злой – по центру. Не возражаешь?
Злой не возражал. Принял карабин, защелкнул у себя на ремне.
– Илья, ты прикрывай тыл. Наша задача – побыстрее проскочить эту норку, пока хомячок не вернулся с зернышками. Или с мясным фаршем. Пошли!
Они двинулись, опасно скользя по крутом склону. Поверхность была достаточно плотная, чтобы не проваливались ноги. Пахло землей и гнилью. Илья выключил фонарь – его заменил опущенный на глаза тепловизор. Виртуальный навигатор показывал, что Шон прав: нора не удалялась от стен «воронки», она огибала ее по огромной спирали, время от времени приближаясь к ее стене теми самыми боковыми «отдушинами». Возможно, так эта нора вентилировалась. Это наводило и на неприятный вывод: если была потребность в вентиляции, значит, возможно, эту нору продолжали использовать те, кто ее вырыл. А потому, продолжая двигаться в «хвосте» группы, Илья не убирал ладонь с рукояти огнемета.
* * *
Спускались около часа, пока не оказались в некоем подобии пещеры: круглое сечение норы переходило в овальный свод практически той же высоты, но гораздо шире. Поверхность под ногами была здесь значительно тверже и, что было необычно, становилась горизонтальной. Ход привычного вида возобновлялся впереди через пару десятков метров – и снова уходил вниз.
Здесь Злой почему-то остановился.
– Привал? – поинтересовался Шон. – Я бы все же не останавливался.
– Да, – поддержал его Илья. – Поскорее проскочить бы эту «кишку», а то не по себе как-то.
– Здесь оно отдыхает, – тихо сказал Злой, оглядываясь во мраке. Он не слушал своих спутников. – Видите? Оно вползает, сворачивается, и стены принимают его форму…
Илья ощутил, как по телу пробежал неприятный холодок. Вползает… Если оно сворачивается по форме этого зала – какая же это чудовищная тварь получается!
– Тихо! – сказал вдруг Шон. – Вы слышите?
Илья прислушался. Точно: какой-то глухой шорох, и он быстро нарастает.
– Что-то приближается, – пробормотал сказал Шон. – Снизу…