Взвизгнули приводы: он взял под прицел продолжение туннеля, в которое они не успели еще войти. Поверхность под ногами ощутимо завибрировала. Илья быстро огляделся, прикидывая, где бы занять наиболее выгодную позицию, чтобы не задеть огненной струей товарищей. И вдруг заметил: из «верхней» части норы, из которой они только что вышли сюда, побежали тоненькие струйки осыпающейся земли.
– Еще и сверху что-то прет, – сообщил он. – Вон, землю перед собой гонит…
– Вот это сюрприз, мать его! – выругался Шон, принимая положение поустойчивее. – Я предполагал встретить хозяев, но не думал, что это будет двусторонняя встреча! Илюха, тот ход на тебе!
– Так точно! – процедил морпех, поворачивая предохранительный клапан огнемета. Пшикнуло, под стволом вспыхнул огонек запала. – Готовьте тарелки: сейчас здесь будет небольшой гриль-бар…
– Я ошибся, – сказал вдруг Злой. – Это не место отдыха. ОНИ здесь спариваются…
– Какой сюжет для программы «В мире животных»! – не отрывая взгляда от черного провала, пробормотал Илья. – Жаль, видеокамеры нет.
– Надо убираться отсюда, – сказал Злой. – Если они идут на спаривание – их не остановить.
– Так что ты предлагаешь?! – зарычал Шон. – Свою нору копать?
Проводник не успел ответить: из «нижнего» хода ударило плотной волной воздуха – как из туннеля метро в момент приближения поезда. А вскоре показался и сам «поезд».
Это был не крот и даже не огромных размеров хомяк. Это было нечто невообразимое, больше всего напоминавшее гигантскую многоножку, чьи бесчисленные членистые лапки росли не под брюхом, не с боков, а полностью покрывали сегментарное тело, будто сплошь состоящее из броневых пластин. Вместо головы чудовище имело пасть, похожую на огромную пульсирующую присоску, окаймленную полуметровыми зубами-иглами.
…Которые тут же приняли на себя всю мощь огня шестиствольной пушки. Тварь задергалась, заметалась в тесном пространстве норы, но было видно, что ее задняя часть продолжает напирать, впихивая в «пещеру» разорванный, истекающий слизью головной участок. Шон яростно расстреливал то, что вползало в тесный «зал», но тысячи ножек продолжали пропихивать вперед бесконечное тело, словно ей не было никакого дела до расстрелянного участка.
И вдруг Илья с ужасом увидел, как пять метров изрешеченной плоти отделились, отпав и замерев, вяло шевеля лапками, а на месте «среза» у продолжавшей наползать твари возникла все та же кошмарная «пасть-присоска».
Да что же ты никак не сдохнешь! – заорал Шон, высаживая в новую пасть очередную жгучую очередь.
Тварь продолжала наполнять собой тесное пространство, и ее бесчисленные ножки шевелились все активнее, стремясь подобраться поближе к непрошеным гостям, перемолов их и смешав с почвой.