Крысы. Огромные, почти двухметровой длины. Жутко изуродованные, но все-таки все те же вездесущие хвостатые паразиты. Правда, эти были совершенно лишены шкуры и будто бы самой кожи – сквозь желеобразную массу, покрывавшую тела, были видны сосуды и мышцы. И самое поразительное – у них не было лап, лишь зубастые морды и длинные голые хвосты. Твари, видать, приспособились передвигаться, извиваясь в «желудочном соке» чудовища, как черви…
Вильмер схватился за шею, его скрутило.
– Не вздумай блевать в маску! – предупредил Злой, оттолкнув мерзкое существо. То плюхнулось в жижу и перевернулось розоватым брюхом кверху.
– Слушай, Злой, ты же можешь управлять этими монстрами, – сказал Шон. – Почему ты не остановил их?
– Все не так просто, – отозвался Злой. – Этих я просто не чувствовую. Там, на поверхности, я постоянно ощущаю их присутствие, даже какое-то единение с ними. А здесь, в Логове, они слишком быстро мутируют – я не успел адаптироваться к новым разновидностям. И они… Они всё дальше от прежних форм жизни. Они как из другого мира. Словно из…
– …Ада, – глухо закончил Вильмер.
Остальные промолчали. Слишком уж было похоже на правду.
– Ну, хватит, хорошего понемножку, – решительно сказал Шон. – Пора отсюда выбираться.
Навигатор, встроенный в тепловизор, работал здесь со сбоями, и все же удалось обнаружить небольшое ответвление в этой гигантской «канализации», облюбованной монстром. Никто особо не удивился, обнаружив, что боковой проход перекрыт огромными зубами.
– Я, кажется, понял, – сказал Берни, разглядывая знакомого вида кольцевую пасть с зубами-иглами. – Это существо – кишечнополостное, вроде огромной гидры или медузы. Оно состоит из одного лишь огромного «желудка» и нескольких таких вот ртов. Оно пожирает пищу – а потом срыгивает непереваренные отстатки через эти же «рты»…
– И что нам дает это твое открытие? – проворчал Вильмер?
– Что пора отсюда срыгиваться! – откликнулся Шон. – А ну, назад!
Он принял удобную стойку. Поводил пушкой. Оглянулся на спутников, замерших у него за спиной. И открыл огонь.
Яркие вспышки выстрелов вспороли темноту. В пороховой гари брызнули в стороны обломки огромных зубов. И тут же податливая масса под ногами заколыхалась, и словно мощной волной людей швырнуло вперед. Пушка заткнулась: сбитого с ног Шона вместе с остальными смело потоком мутной пены, рвущейся наружу из чрева монстра. Волна густой слизи схлынула, и люди остались копошиться в грязных ошметках.
Они лежали на твердой поверхности, вокруг были привычные бетонные стены. Узкий тоннель перекрывала пульсирующая, истекающая слизью стена, из которой торчали обломки расстрелянных зубов.