Илья не выдержал и закричал.
«Спокойно. Это я…» – пронеслось в голове – смазано, будто в мысли врывались радиопомехи.
– К-кто?! – заикаясь, пробормотал парень, не отводя взгляда от жуткой человеческой массы. Толпа остановилась. Теперь его просто разглядывали. Неподвижно, безо всякого выражения. И от этой неподвижности хотелось кричать.
«Я, – повторил голос. И снова в голове болезненно отдались странные «помехи». – Я просто присматриваю за тобой».
– Ничего себе – «просто»… – проговорил Илья, пытаясь взять себя в руки. – Это что же, снова твои «эксперименты»?
«На этот раз, ваши. Человеческие. Кто-то из вас, людей, считает себя вправе повелевать другими. Учится управлять толпой на расстоянии. Видишь? Почти получается. Но я все же сильнее…»
– Они все… Шли в Гиперполис? – осенило Илью.
«Да».
Вот оно что! На каком-то инструктаже рассказывали о новых разработках по массовому управлению сознанием. Помнится, много шуток было по этому поводу. Разве можно было всерьез воспринимать такое? И вот, пожалуйста. И это уже совсем не смешно.
– Так, выходит, никакие они не беженцы… Их «зовут», а они идут?
«Кто же добровольно пойдет в клетку? – отозвался голос. – Я тоже был в клетке. И мне было плохо.
Я, пожалуй, отпущу их…»
– А-а! – вскрикнула какая-то женщина. – Где я?
– Что происходит? – послышался мужской голос.
– Какого черта?! – заорал кто-то. – Вы кто такие?!
– Мама! – захныкал ребенок.
Поднялся многоголосый вой, толпа начала рассыпаться. Илья попятился, чтобы не быть раздавленным в возрастающем хаосе.
– Зачем ты это сделал? – растерянно спросил он. – Они же не знают, где находятся, что делать дальше!
«Меня это не интересует», – равнодушно поведал Голос.
– Корпорация хотя бы дала им жизнь и работу! Они же погибнут здесь!
«Я дал им свободу. Свобода дороже жизни».
Илья хотел возразить, но вдруг понял. И спросил, уже спокойнее:
– Это тоже эксперимент? Надо мной, да? Ты изучаешь мою реакцию?
Голос не ответил, и Илья рассмеялся:
– Ладно, делай с ними, что хочешь. Мне плевать на этих людей.
«Это не так. Ты не равнодушен к ним. Но кое в чем ты прав: это тоже часть эксперимента…»
Совершенно разбитый Королев вернулся к ангару. Где-то вокруг бродили испуганные люди, кричали, плакали, звали на помощь. А он ничего не мог сделать. Он просто швырнул в сторону тяжелый газовый ключ и залез в кабину.
Всю эту ночь во сне он собирал и разбирал автомат. На время…