– Круче некуда, – глядя в дверной иллюминатор, сказал Илья. – Такое ощущение, что при попытке выпрыгнуть с парашютом нас просто затолкали обратно.
– Мы все же на земле, и мы в Далласе, – возразил Шон. – Отсюда совсем недалеко до «Андромеды».
– До куда? – не понял Илья.
– Научно-исследовательский комплекс Корпорации, – пояснил Шон. – Никто уже не называет так это место. Для всех оно стало просто Логовом.
– А-а, – протянул Илья. – Не имеет значения. Мне все равно, как оно там называлось. Мне нужны образцы.
И теперь я точно вижу: без помощи нам не обойтись. Как теперь искать твоего приятеля?
– Нужно выбраться миль на двести к западу, – сказал Шон.
– Ну что же, считай, приехали, – усмехнулся морпех. Осталось выйти из этой дюралевой бочки, пройти сквозь мясорубку из мутантов-людоедов – и мы на месте.
– Переждем, – предложил Шон. – Туман наверняка непостоянен. Сели-то мы на чистое место. Когда его обитатели почуют, что поживиться нечем, – они наверняка отступят. Ну, я так думаю, что отступят, – поправился он.
– Ну что ж, наберемся терпения, – бодро сказал Илья. Шагнул в пассажирский салон. – Ё-мое… А вот этим ребятам точно терпения не занимать…
Шон вошел вслед за товарищем и оценил его мрачную шутку.
В салоне бизнес-класса не было свободных мест. Все они были заполнены пассажирами. Мертвецами. Высохшими человеческими мумиями, чуть тронутыми сеткой плесени или лишайника. Пустые глазницы пялились на незваных гостей, и казалось, в них застыл немой вопрос: «что с нами?»
– Все пристегнуты, – сообщил Илья. Будто это и без того не было очевидно.
– Готовились к взлету, – проговорил Шон, кивнув на полуразложившийся труп стюардессы, придерживаемый ремнем в откидном кресле у переборки. Стильная лазурная юбка и белоснежная блузка сохранили изящество и свежесть – что не очень вязалось с отвисшей нижней челюстью трупа.
– Смерть наступила внезапно и одновременно – нет следов паники, – констатировал лейтенант, осторожно приблизив лицо к черепу стюардессы. Из-под пилотки свисали некогда шикарно уложенные волосы. На иссушенных губах прекрасно сохранилась губная помада. Вместо запаха тления потянуло ароматом духов. – Странно… Что бы это могло быть?
– Может, какой-то вирус-мутант? – предположил Шон. Скривился: – Не хотелось бы кончить так же.
– Скорее, излучение, – сказал Илья. – Слишком уж синхронное действие на всех. Не в курсе, в этом районе не применяли какого-нибудь нового оружия?