Девушка сбросила цепочку и повернула ключ в замке. Дверь распахнулась от сильного толчка. Тетя Маша стояла на пороге одна.
– Мне звонили из Горгаза, – пояснила она. – Сегодня придут проверять утечку газа. Просили всех находиться дома. Ты давно приехала?
– Сегодня, – Кристина посторонилась, пропуская ее в квартиру. Тетя Маша покачала головой:
– Нет, спасибо, у меня борщ на плите. Просто будь дома. А то, сказали, нам отключат газ.
– Спасибо за предупреждение.
Кристина захлопнула дверь и села на диван. Горестные думы о погибших подружках снова охватили ее. Звонок разлился по квартире птичьей трелью.
– Кто? – приглушенно спросила девушка.
– Горгаз, – равнодушно ответили ей. – Я предупреждал жильцов.
Иванова без боязни открыла мастеру. В ее старом доме часто проверяли утечку газа. Высокий мужчина в спецодежде прошел в прихожую и торопливо кивнул:
– Добрый день. Я пройду на кухню. – Он зашагал по коридору.
Захлопнув дверь, она направилась на кухню. Мастер, на ее удивление, спокойно сидел на старом табурете.
– Интересно, как ты вычислила меня тогда, – произнес он, и знакомый голос заставил ее похолодеть. – Все дело в моем парфюме, верно? Мое лицо ты не должна была запомнить. Во всяком случае, я старался, чтобы тебе это не удалось. Так дело в запахе?
Она кивнула, словно загипнотизированная.
– И правда, – согласился мужчина. – Поэтому сегодня я подстраховался, и ты меня не вычислила.
Кристина зажмурилась и прижалась к холодной стенке. Спасти ее могло только чудо. Но чуда не произошло.
Александр неторопливо ехал по узким улицам города. Он только что закончил разговаривать с Истоминым. После звонка лозовского коллеги Иван знал: Кристина не захочет беседовать ни с одним полицейским. Майор выразил надежду: возможно, девочка скажет что-нибудь ему, Пименову. Однако и тут они просчитались. Незнакомый человек так напугал Кристину, что она не открывала рта. Вероятно, пройдет время, и она позвонит. Вероятно… Пименов вздрогнул. Это «вероятно» могло и не наступить. Преступник уже пытался заставить ее замолчать. Что, если и сейчас… От нехорошего предчувствия сразу вспотели ладони. Александр развернул машину и помчался к дому девочки. Разумеется, майор попросил Павла приглядывать за ней, но преступник был умен и хитер. Наверное, в одиночку с ним не справится даже подготовленный работник правоохранительных органов. И каким же он был дураком, когда оставил ее одну!
«Москвич» влетел во двор на полной скорости и затормозил. Александр вышел из салона и огляделся по сторонам. Возле скамейки неподвижно лежал мужчина, и журналист сразу узнал Павла по синей в белую полоску футболке.