– Паша! – Молодой человек бросился к нему. Сергеев был без сознания. По щеке из раны на голове стекала струйка крови. Он тяжело и прерывисто дышал. Пименов выудил из кармана телефон и стал нажимать кнопки.
– Алло, «Скорая»? Срочно приезжайте по адресу… – Его руки дрожали, когда он диктовал координаты. Спокойный голос женщины заверил его, что врачи не задержатся, и он беспомощно огляделся вокруг. Нельзя было медлить ни минуты, однако бросать товарища тоже не хотелось.
– Присмотрите за ним! – поручил журналист проходящей мимо блондинке средних лет с хозяйственной сумкой и рванул на второй этаж. Дверь в квартиру Ивановой оказалась открытой, и Пименов похолодел. Он знал, что это значит в большинстве случаев. Осторожно, стараясь не издавать никаких звуков, молодой человек вошел в прихожую. Было так тихо, что ему стало не по себе.
– Кристина! – позвал журналист. Ему не ответили. – Кристина, вы дома?
В пустой комнате Александр никого не нашел. Собранный наполовину огромный чемодан сиротливо покоился на полу.
– Кристина, где вы?
В этой страшной тишине он не узнавал своего голоса. Где-то в глубине души теплилась надежда, что девочка успела спрятаться и сейчас боится выйти. Все же она соблюдала осторожность. Во всяком случае, до сегодняшнего дня.
– Кристина, это Пименов. Мне нужно кое-что вам сказать.
Он направился в кухню. Она была там. Ее тело раскачивалось на веревке, привязанной к штырям для карниза, на котором когда-то висели занавески. На кухонном столе валялась записка. «Простите меня, я виновата в смерти подруг», – прочитал Александр и застучал кулаками по стене, в отдельных местах покрытой кафелем. На его глазах выступили слезы. Он понимал: эта картина всю жизнь будет стоять перед ним.
Они сидели в кабинете Истомина и пили остывший чай. Майор лениво ковырялся в банке с клубничным вареньем.
– Не кори себя, – пытался он успокоить друга. – Если бы мы все могли предвидеть… Одного не пойму: как он проник в квартиру? Девчонка была достаточно осторожна. Он уже несколько раз пытался ее убить – и ничего не получалось…
– Вот эти мысли и привели ее к гибели, – бросил журналист.
– А разве мы не сделали все возможное? – По лицу Ивана было видно: он тоже старается угомонить свою совесть. – Между прочим, это первый прокол Павла. Ума не приложу, как опытный оперативник подпустил так близко преступника. Вот придет Сергеев в себя – я с ним подробно поговорю.
– Это еще раз доказывает: разыскиваемый нами преступник очень опасен, – проговорил журналист.
– Верно, – согласился Истомин. – Наши эксперты не обнаружили ни одного свежего отпечатка пальцев. Некоторые из старых смазаны, значит, преступник был в перчатках.