– Живность? – встрепенулся Володя. – А это идея! Не надо ждать – зачем? Пусть Ханыга вынюхает любую зверюшку, хоть мышку, и погонит ее на сеть! Главное, самого пса остановить! Вы ведь его на охоту натаскивали, Тихон Василич?
– А что? – оживился старик. – Хорошая мысль! Молодец, Володюшка! Хан, ищи! Ищи зверя!
Пес пару мгновений озадаченно смотрел на хозяина – нашел время для охоты! – огляделся по сторонам, принюхался – и рванул к кустам малины, за которыми не так давно прятался Володя. Ткнулся носом в большую кучу осыпавшихся листьев и с жалобным визгом отскочил, тряся головой. Сел на землю и пару раз звонко гавкнул, словно в дно цинкового таза стукнул.
– О, нашел кого-то! Так пусть гонит его на сеть!
– Судя по всему, – усмехнулся старик, – «найденыш» никуда идти не собирается. Он от опасности не убегает, он от нее прячется! В иголки закутался.
– Так там ежик?
– Скорее всего. Хан обычно так на этих «колючек» реагирует. Иди, Володюшка, глянь. Если ежик – здорово, никого и гнать не понадобится, Ханыжка ничем не рискует.
Парень направился к своему недавнему убежищу, покопался в куче листвы и радостно заорал:
– Точно! Еж! Но его не было, когда я здесь прятался!
– Значит, пришел недавно, – логично предположил Матвей. – Давай бери его и неси сюда.
– Ага, бери, – проворчал парень. – Он ведь колется!
Он стащил куртку, перекатил на нее палкой воинственно фыркавшего ежа и принес добычу к каменной ловушке. Развернул куртку и, пробормотав:
– Извини, приятель, если что не так! – колючим шаром для боулинга отправил лесного жителя в нужную сторону.
Затаив дыхание, все следили за катившимся по земле испытателем сети. Вот шарик откатился метра на два и застыл. Томительно потекли секунды, складываясь в еще более медлительные минуты. Колючий шарик не двигался…
– Кажется, придется поднимать раненых, – тяжело вздохнул Володя. – А ежика жалко. Зря животинку загубили… Ох ты! Гляньте!
Шарик дернулся раз, другой, и вот уже по пожухлой осенней траве засеменил короткими лапками возмущенный хамским поведением двуногих великанов гражданин Колючкин.
– Уррррра! Сработало!!!
И Володя, не обратив внимания на предостерегающий крик старого знахаря, рванул вперед, следом за укатившимся ежиком.
Но пробежал он не очень много, не больше пары метров. А затем его кто-то словно под колени ударил, ноги подломились, и парень, неуклюже взмахнув руками, упал на пожухлую траву.
– Володька! – заорал Матвей, с трудом удержавшись от желания немедленно броситься на помощь другу. – Что же ты наделал, дуралей!
– Странно, – растерянно произнес Игорь. – Ведь еж нормально прошел…